Rebaja de comisiones derivaría en crisis de agencias de viaje

Pedro Díaz y Carlos López, presidente y director de Audavi respectivamente, en diálogo con LA REPUBLICA, alertaron que cuando se habla de cielos abiertos, también hay que tener «los ojos bien abiertos», para evitar el monopolio de las grandes empresas privadas.

Los directivos recordaron que la compañía American Airlines informó a las agencias de viajes a principio de este año, que a partir del 14 de enero rebajarían las comisiones del 10 al 6%. A instancias del ex ministro de Turismo, Benito Stern, se realizó una reunión en la cual participaron además de representantes de Audavi, asociación que nuclea a 90 agencias de viaje del país y emplea a unas 4.000 personas, autoridades de la Dirección General de Aviación Civil dependiente del Ministerio de Defensa, la Cámara Aeronáutica y las compañías aéreas. En esa oportunidad, se contempló un pedido de las compañías de rebajar las comisiones de las agencias de viaje del 10 al 9%, solicitud que fue recogida en la resolución 9/2000 del Ministerio de Defensa que rige en la actualidad.

Sin embargo, según los directivos de Audavi, la compañía American Airlines volvió a plantear en mayo que a partir del 15 de ese mes, se rebajaba la comisión de 9 al 6%, medida que no fue aceptada por Audavi cuyas agremiadas decidieron retener esta semana la comisión del 9% del pago de la segunda quincena de mayo como lo establece la normativa vigente.

«El Ministerio de Defensa debe intimar a la empresa porque están violando la disposición», advirtieron Díaz y López.

A juicio de ambos empresarios, esta situación provocaría graves consecuencias en las empresas, «ya que se les rebaja un 33% de sus ingresos, lo se suma a la rebaja de tarifas aéras que se viene dando paulatinamente desde noviembre del año pasado, en un 48%».

Para los entrevistados, la medida tomada por American Airlines «es ilegal, ya que de acuerdo al artículo 51 de la Constitución, el Estado debe fijar el monto de las tarifas de servicios públicos y las comisiones forman parte de esas tarifas».

«En los últimos 10 años, ha pasado de manera desapercibida, pero el gremio que ha tenido mayor índice de desempleo ha sido el de las líneas aéreas. Se calcula han sido despedidos más de 2.000 funcionarios que fueron absorbidos por las agencias de viajes, porque, de una manera estratégica, las lineas aéreas nos han pasado el trabajo a nosotros mediante sistema de reservas, tarifas y sistemas contables».

«En realidad como estamos gravados con IVA e impuesto a las comisiones, del 9% nos queda una rentabilidad real de 6,71% y si pasáramos a tener 6%, nos quedaría menos de un 4%. Eso es grave y traería como consecuencia más desocupación, porque las agencias deberán reducir personal y unas 1.400 personas quedarían sin trabajo. De inmediato, deberíamos mandar entre 400 y 500 personas al seguro de desempleo», destacaron.

«Si nos rebajan la comisión se les permite a las empresas que operan en Uruguay que retiren cada vez mayores utilidades, que nunca vuelven al país», comentó López, quien añadió que «la posición del gobierno no la conocemos. Hablan de cielos abiertos, de desregulación, pero se debe pensar en proteger la pequeña y mediana empresa del Uruguay».

Cielos abiertos, ojos bien abiertos

Para Carlos López, la situación de Argentina en este aspecto es un ejemplo claro. «El gobierno del presidente Menem antes de salir había decretado, la política de cielos abiertos y cuando llegó el presidente De la Rúa, lo primero que hizo fue pararlo. Una política de cielos abiertos hubiera significado la desaparición de Aerolíneas Argentinas. Las líneas de la región no están preparadas para competir con empresas de poder económico enorme. Vienen a competir para quedarse con el mercado».

«Hace diez años atrás, recordó López, en el Caribe se podía volar en un tramo de una hora y media por trescientos dólares y hoy ese mismo tramo se lo paga entre 500 y 900 dólares. «Estas grandes empresas destruyen la competencia y después cobran las tarifas que quieren. Se genera un monopolio de empresas privadas»..

Para Pedro Díaz, por su parte, en Uruguay siempre estuvieron los cielos abiertos. «Si mañana se abre una compañía española o italiana nunca le van a prohibir venir. Si una compañía quiere sacar un vuelo especial a Miami nunca le van a prohibir salir, entonces, directa o indirectamente, los cielos están abiertos».

LA REPUBLICA intentó dialogar con el director general de Aviación Civil, coronel Félix Tornoni, para obtener información precisa sobre la actual normativa pero no fue posible dialogar con él. No obstante, pudo saber de fuentes de gobierno, que precisamente a nivel del Poder Ejecutivo se está estudiando el acuerdo entre Estados Unidos y Uruguay, a partir del cual se le permite a las compañías aéreas fijar las tarifas. No obstante, existiría una discrepancia sobre si las comisiones integran o no las tarifas. Las fuentes señalaron que hoy en el mundo las comisiones están fijadas en 6%.

American Airlines: «No es ilegal»

Por su parte, el gerente general de American Airlines, Héctor Ruiz, consideró que la rebaja de comisiones por boleto emitido que se paga a las agencias viajes «no es ilegal», manifestando que la medida se ampara en un acuerdo bilateral suscrito oportunamente entre Uruguay y Estados Unidos, que habilita a las compañías de bandera norteamericana a fijar tarifas y comisiones en los viajes con destino a ese país.

Consultado por LA REPUBLICA acerca de las declaraciones de representantes de Audavi, Ruiz afirmó que la decisión de rebajar las comisiones no es una medida unilateral para Uruguay, sino que es una tendencia que se observa a nivel mundial. Incluso, en algunos países ya no se paga comisión, sino un tope fijo por venta de boletos.

«Hace seis años, en Estados Unidos, la compañía Delta fue la primera en rebajar las comisiones del 11 al 8%. Dos años después, lo hizo United Arilines, que bajó del 8 al 5%, con un máximo de 50 dólares por boleto», comentó el empresario.

Ruiz recordó que también en Europa se inició dicha política, cuando la compañía British Airways rebajó del 9 a 7%, el porcentaje que pagaba a las agencias por boleto vendido, anunciando que en abril del 2001 se llegará al 0%. También en Asia la comisión está en 0%.

Ruiz explicó que en este proceso sólo faltaban América Latina y el Caribe. «Siempre se dio que la aerolínea de mayor cobertura es la que empieza el movimiento. Por eso, hicimos en enero la rebaja de 6% en el Caribe y en Sud América estudiamos las leyes locales, hicimos consultas y decidimos la rebaja, que no es ilegal, ya que el acuerdo bilateral entre ambos países lo habilita».

«El decreto del Ministerio de Defensa», indicó Ruiz, «se aplica a las compañías que no tienen bandera americana. Por eso, nosotros esperamos que el gobierno tomara una decisión e hiciera una rebaja para todos. Como eso no sucedió, tuvimos que tomar la medida, pero no pretendemos romper ninguna regla del país». No obstante, el empresario comentó que American Airlines paga incentivos trimestrales por venta de boletos a unas 15 agencias y mensualmente abona unos 60.000 dólares por pago de comisiones, tomando como referencia un 10%.

Ruiz afirmó que la aerolínea «ha traído varios grupos de agentes de viajes de Estados Unidos para que conozcan el país, aunque no lo publicite». Asimismo, precisó que «nosotros no somos la única fuente de comisiones. Las agencias también le cobran a hoteles y autos de alquiler».