La vuelta de la historia

Sin estrellarnos en la discusión por mucho tiempo vigente sobre el lugar de su nacimiento y la utilización de su segundo nombre, nos encontramos con el documento que marca el nacimiento del héroe de los uruguayos. Siempre fue considerado un héroe, un hombre prócer, o tal vez tengamos que recorrer las vueltas de la historia de nuestra región para ubicar con certeza cuando los uruguayos reconocimos al niño nacido el 19 de junio como el fundador de nuestra nacionalidad oriental.

La historia negra

En el Río de la Plata dicha historia nació en Buenos Aires en un minoritario sector intelectual que veía a la sociedad colocada entre dos sectores opuestos: la «civilización», radicada en la ciudad que era la heredera y depositaria de las luces, la razón, el liberalismo, y la barbarie, que contagiaba al resto del territorio con atraso e ignorancia. Esa barbarie tenía como seres diabólicos a los caudillos, jefes de huestes de gauchos bárbaros.

Bartolomé Mitre (1821 – 1906) fue representante fiel de esa minoría intelectual y de su forma de ver y escribir la historia.

Fue un encumbrado estadista, militar y escritor. En 1859 antes de ser Presidente de Argentina (1862 – 1868) publicó su «Historia de Belgrano» donde aparece Artigas, retratado como ya lo había hecho en un libelo de 1818 Feliciano Sainz de Cavia, que presentaba al Jefe Oriental como «…propagador de máximas erróneas, de teorías falsas y de principios antisociales; destructor de pueblos, inmoral, corrompido, promotor de la guerra civil, terrorista despechado y ambicioso, implacable en sus enconos, lobo devorador y sangriento bajo piel de cordero, nuevo Atila, afrenta del genero humano». Este libelo se convirtió en fuente para los historiadores de pluma brillante y respetada como lo fueron Mitre y Sarmiento, que reflejaron en sus libros los recelos de la intelectualidad bonaerense hacia José Artigas.

Mientras tanto en nuestro país, con la partida de Artigas hacia tierras guaraníes (1820) se inició un período de olvido, al menos en algunos ámbitos. Es recién en 1854, cuatro años después de su muerte, que el gobierno oriental, presidido por Venancio Flores, inició gestiones en Asunción para repatriar los restos del caudillo.

La rehabilitación de la figura de Artigas tuvo su impulso importante durante el último cuarto del siglo XIX, etapa de consolidación del Estado nacional.

El fortalecimiento estatal fue acompañado del desarrollo del nacionalismo, es decir a la búsqueda de los valores que hicieran del país una entidad diferente del resto de las otras naciones. El último cuarto de siglo del siglo XIX fue la época del ataque en contra de la visión mitrista y de la destrucción de la «leyenda negra». Artigas se convirtió en propiedad exclusiva de los uruguayos y con ello se fue perdiendo su condición de figura rioplatense y latinoamericana.

Se lo vio como el héroe de la Independencia, pero él no había luchado por un Estado Oriental separado del resto de las Provincias.

En 1909, después de un minucioso trabajo, Eduardo Acevedo culmina su «José Artigas, Jefe de los Orientales y Protector de los pueblos libres», alegato histórico, demostrando con esta obra la trascendencia del artiguismo en la Cuenca del Plata y borrando la «leyenda negra».

En 1944 se creó el «Archivo Artigas» que ha venido incrementándose hasta la actualidad y continúa siendo una enorme fuente para los investigadores. A medida que la investigación avanzó, surgieron y surgen más interrogantes. Las nuevas preguntas sobre Artigas y el artiguismo estuvieron y están relacionadas con los cambios que la sociedad uruguaya transita en la segunda mitad del siglo XX.

En los últimos años se han sumado a la historia política, militar, económica y social otros temas; se han incorporado datos sobre sus gustos gastronómicos, sus diversiones, sus amores y desamores, sus rabietas y sus lugares comunes más relevantes. El Artigas de hoy es una mezcla del héroe perfecto para muchos uruguayos maduros y para los más jóvenes, por su condición de jóvenes tienen más preguntas que conocimientos.