Stern: "Hicimos lo mismo que habían hecho otros"

 

–¿Se considera inocente del delito de abuso de funciones por el que fue procesado sin prisión?

–Totalmente inocente. Fíjese que lo que yo hice, e incluso desde el punto de vista judicial así lo plantea, es haber usado un rubro para reforzar el resto de los rubros del ministerio, sin los cuales no existía ninguna posibilidad de que tuvieran dinero y posibilidad de ser utilizados. Los rubros del ministerio eran muy restringidos, pasamos de ser el 0,47 del presupuesto a ser el 0,19% y eso determinó que en nuestros años fueran bajando los rubros correspondientes al ministerio. (…) La ley especial número 7 indica que este rubro no puede reforzar otros rubros porque emanan de casinos del Estado y de tasas de embarque, y son rubros que van a un fondo de promoción del turismo. Esos rubros deberían entregarse a instituciones, asociaciones, todo tipo de organizaciones vinculadas al turismo. Nosotros lo hicimos en la gran mayoría de los temas, pero como no teníamos rubros propios para las tareas del ministerio, hicimos lo mismo que habían hecho otros ministros anteriormente, que fue dar directivas para que se utilizaran esos fondos. Nunca tuvimos vinculación con aspectos contables, porque como ministros no era nuestra función, los fondos lo manejaban los funcionarios de las áreas respectivas y aparte tenía un area contable como ministro, el director general siempre fue un contador y nuestro subsecretario un abogado, por lo que creíamos que estábamos cubiertos. Pero lo que hay que resaltar de toda esta situación que hemos vivido, que ha sido tremendamente dolorosa, es el hecho que los órganos de contralor, la contaduría que libera los fondos y el Tribunal de Cuentas que controla antes, durante y después, nunca nos dijeron nada. Por lo tanto cómo podía estar avisado el ministro de una circunstancia que nunca nos dijeron que había que corregir, que no correspondía. Cuando en el caso sí de dar una partida de alimentación a los funcionarios, que eran el único organismo que no tenía esa partida complementaria de los magros sueldos que tienen los funcionarios del Ministerio de Turismo y le dimos esa partida de alimentación, ahí sí se nos observó y nosotros reiteramos el gasto. En el resto de las situaciones nunca se nos observó porque siempre se creyó que era pertinente utilizar los únicos fondos existentes. (…)

Nunca soñé que tuviera alguna responsabilidad por este hecho administrativo, nunca lo imaginé en mi vida.

–¿Cómo explica entonces que fondos públicos destinados para un lado terminaran con otro fin?

–El aspecto formal nosotros no lo consideramos en ningún momento porque nadie nos pidió que lo consideráramos, porque nadie nos alertó, nadie nos dijo esto no se puede hacer. Siempre pensamos que se podía hacer, que se podía utilizar el rubro correspondiente y que fue lo único que hicimos. Con ese rubro no nos beneficiamos nosotros, beneficiamos al Uruguay y al sector turístico que forma parte de la economía nacional pero que no es solamente el placer o el ocio de los demás, sino que es el trabajo de los uruguayos. Lo que hicimos fue defender los intereses generales, eso nos consta, lo mantenemos y se nota en la acusación que se nos hace en este planteamiento de procesamiento, en el cual claramente se dice que abusamos de nuestra función por haber tomado este rubro particular para fines del propio ministerio (…) La utilización de una ley de la época de la dictadura no podía a nosotros trabarnos la posibilidad de desarrollar el ministerio y desarrollar el país.

–Usted me dice que desconocía la ilicitud de esto, porque no había sido informado. ¿El ex director y el ex subdirector de Turismo que también fueron procesados son inocentes o culpables?

–Yo no estoy hablando de los casos en los cuales pudo haber acontecido un acto ilícito, pero si esto aconteció fue posteriormente a que yo me fuera del ministerio. Si no me equivoco la fecha de donde hubo un problema en el ministerio fue el 10 de marzo , yo ya no estaba en el ministerio y por lo tanto no me siento responsable de nada de lo que ocurrió posteriormente. Lo que noto es que ha habido una maldad política para tratar de desacreditar una gestión que tuvo apoyo de todos los sectores y que al mismo tiempo intentó defender los intereses del ministerio.

–El expediente por el que fue procesado tuvo su inicio en una denuncia presentada por su sucesor en la cartera de Turismo, Alfonso Varela. ¿Qué opinión le merece la persona del actual ministro de Salud Pública y que haya presentado esa denuncia?

–No quiero hablar de personas pero sí le dije que fue una maldad política. Le pido que piense si no ha sido del mismo tono –no entro en cuestiones legales– y todavía de mayor importancia, trascendencia y repercusión en el ámbito económico, el hecho de haber utilizado recursos que venían para las mutualistas, estamos hablando de 30 millones de dolares, para ser utilizados en primera instancia por el Banco Central o por el Ministerio de Economía y no ser utilizados directamente en lo que se había acordado con el BID. Que ahora se esté acordando que se van a dar nuevas partidas, o que se baja la partida inicial es un tema que podrá ser elucidado por las entidades correspondientes de asistencia colectivizadas, por el Ministerio de Salud Pública y el Ministerio de Economía. Pero yo no creo que tenga autoridad moral quien hace algo similar a lo que yo hice en aquel momento para poder plantear una denuncia de esta naturaleza.

–Recientemente el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Colorado manifestó su apoyo a la gestión del contador César Rodríguez Batlle. En su caso no hubo una declaración partidaria, ¿sintió el respaldo del Partido Colorado y del Foro Batllista en particular?

–Yo tuve respaldo permanente, continuo de nuestro líder natural, el doctor Sanguinetti. Tuve respaldo de los referentes directos, mis compañeros del departamento de Maldonado, de todos ellos y tuve el respaldo de personalidades políticas no sólo del Foro sino también de la propia Lista 15, que me acercaron su solidaridad de manera expresa. No ha sido tratado el caso como corresponde en el Comité Ejecutivo del Partido Colorado, espero que se haga y se me llame para poder dar las explicaciones pertinentes. Yo no he ido a ofrecerlas hasta el momento porque no sentí la necesidad de hacerlo y no sentí que mi culpa pudiera llegar al hecho de tener que dar explicaciones, pero si tengo que darlas las daré con mucho gusto. Yo voy a pelear por todo aquello que signifique el probar que lo que hicimos fue lo justo para nosotros, para la actividad política y para el país, y lo voy a manifestar a voz en cuello en todo momento (…) En esto tengo la seguridad que no me equivoqué, que si alguna equivocación hubo fue de los organismos de control pertinentes o fueron equivocaciones de los servicios responsables, pero no equivocaciones dolosas sino naturales del ejercicio de una función en la cual se repetían los hechos anteriores. El director general lo único que hizo fue repetir lo que habían hecho los otros tantos que han habido en el ministerio y decirme que continuara de una manera indirecta con este tipo de vinculacion con asociaciones, para poder utilizar el dinero para los planos, mapas, folletos, todo ese material que hicimos acorde con las necesidades del país y con la competencia.

–En agosto de 2000 su defensa presentó un recurso de nulidad, aduciendo que según la Constitución los ministros no pueden ser juzgados por los actos realizados durante su gestión, argumento que finalmente fue rechazado por la SCJ. ¿Entiende que de haberse aceptado esa argumentacion, hubiera sentado un precedente muy grave por el que los ministros no responderían por sus
actos y que ello fue mal recibido por parte de la población?

–Yo creo que sí, que pudo haber sido mal recibido y en algún momento quise desechar ese recurso, que se había planteado, quise retirarlo e incluso consulté a mi muy buen abogado Gaston Chávez y a otros prestigiosos penalistas del Uruguay y no pude hacerlo (…) Me dejé guiar por la defensa jurídica y por legisladores del Partido Nacional que me plantearon que esta posibilidad me eximía de cualquier problema. Uno quiere tranquilidad y tranquilidad familiar y quiere seguir actuando como normalmente lo ha hecho, porque siempre lo he hecho en bien de la comunidad y nunca en provecho personal. Nunca trafiqué con influencias, nunca saqué ventajas de cargos, nunca mantuve actividad, nunca pisé más inclusive mi propia actividad inmobiliaria para no vincularla ni con el municipio, ni con el Ministerio de Turismo, ni el cargo que tenía en Antel. Me dediqué por vocación, porque era mi vida, mi forma de ser, a la comunidad. En este caso quise retirarlo pero no pude hacer y la cátedra en su mayoría daba razón a esta posición, que resultó finalmente perdidosa. Incluso después pude haber pedido el recurso de inconstitucionalidad, como había tomado esa decisión desde el primer momento que se me planteó dije que no lo quería. Esto ha afectado mucho a mi familia, me ha afectado personalmente, me ha tenido en jaque mucho tiempo, he recibido una serie enorme de adhesiones y homenajes, teniendo la confianza de una cantiddad de personas que me conocen. Por ese motivo mantengo fuerza moral, actividad política, las ganas de siempre, de seguir pesando en la opinión pública tal como lo he hecho en todos estos años en los cuales nuestro grupo político fue la mayoría del Partido Colorado.

–¿Usted fue procesado en Maldonado en la década del 70, de ser así en que terminó ese expediente?

–No, eso está totalmente liquidado. Fue una situación que se vivió en aquel momento y que no radicó ningún tipo de condena en absoluto. Nosotros hemos actuado siempre dentro de los cánones naturales de la actividad pública, mi actitud ha sido irreprochable, garantizando a nuestros mandantes, a nuestros electores honestidad total en la administración pública y dedicación total.

–¿Cuál es su presente y futuro en la actividad política?

–Estoy siempre vinculado, estoy tratando de redefinir los roles de la actividad política, de los partidos políticos y los grupos que accionan en el departamento de Maldonado en particular. Estoy tratando que aparezcan nuevos dirigentes políticos que interpreten mejor lo que la población requiere, tratando de tutelar los legítimos intereses de muchas personas que están como deudores, que son empresarios o trabajadores, tratando de proteger también a todos aquellos que quieren insertarse en el mercado de trabajo y de generar ideas permanentemente para que así suceda.

–¿Tiene previsto ser candidato a la intendencia de Maldonado?

–Yo no quiero más candidaturas, incluso esta última candidatura no fue por mí promovida. Estuve allí por imperio de circunstancias y porque habíamos ganado la elección interna, teníamos mucha gente joven que hoy son excepcionales dirigentes políticos (…) Se me ofreció candidatura al Senado no solamente por parte del Foro del cual soy leal partidario e integrante, sino también de otro sector político, y las rechacé por diferentes circunstancias. En algún caso hoy mismo siento que me equivoqué, pero son las circunstancias políticas que uno vive (…) Estoy viviendo con mucha amargura esta situación, pero con mucha entereza y convencimiento de que mi paso por la política va a continuar porque desde el lugar donde estoy me encuentro guiando un grupo importante de aquellos que ya están conociendo la importancia fundamental de la actividad política del país. Y más ahora donde desbordes corporativos que se manifiestan en Montevideo a través de lo que se ha vivido con la Intendencia municipal, están demostrando que no basta con pertenecer a un partido político, sino que hay que actuar permanentemente para que también los niveles sindicales sepan cuál es su responsabilidad y entre todos veamos que nuestra actitud debe ser mantener los esquemas democráticos del país y que todo aquello que se decida debe hacerse justamente en las áreas correspondientes…

–Como dirigente del Partido Colorado y viendo los resultados del gobierno, ¿se siente parte de este gobierno?

–No, yo no me siento parte del gobierno, primero porque no estoy, pero sí me siento parte de mi partido político. Desde el punto de vista personal tengo críticas muy fuertes a la actual administración de mi propio partido y algunas veces las he expresado, otras veces las he callado porque uno debe tener disciplina partidaria, que no tiene que llegar al extremo de no manifestar nuestros propios pensamientos. Pero sí acompañamos al gobierno, porque así como tenemos concepciones muy claras de cuál es nuestro rol en la sociedad, también lo tenemos en cuanto a nuestro rol dentro del partido político. Pero por supuesto que este no es el estilo que nosotros queríamos y por eso nunca habíamos acompañado a la figura del doctor Batlle, porque no creíamos en el estilo de conducción el doctor Batlle y creíamos y cada vez estamos más convencidos que el gran estadista que tiene el país es el doctor Julio María Sanguinetti, porque lo ha demostrado y lo sigue demostrando en situaciones coyunturales (…) No escurrimos el bulto desde el punto de vista partidario de la cuota parte que nos pueda corresponder en la situación social que vivimos, pero tampoco nos sentimos responsables de estos años en los que no se ha tenido cuidado en controlar la actividad financiera, la actividad bancaria.

Ese descontrol ha llevado a este tipo de circunstancias que es la madre de todos estos vicios que hoy estamos viviendo y de estas situaciones graves desde el punto de vista social. Esto no estaría aconteciendo si no estuviéramos dentro de un marco de la gestión financiera equivocado, no hemos tenido controles, y por lo tanto se está viviendo una situación que tenemos que superar. El propio gobierno del Partido Colorado tendrá que repensar cuál es la acción de futuro para poder darle las respuestas adecuadas a la población, que las está esperando. *