Mercader: "Siempre supe que no nos íbamos a quedar todo el período"

Dice que siempre se sintió apoyado en sus proyectos por el gobierno de Jorge Batlle aunque tuvo «menos recursos que durante el gobierno de Luis Alberto Lacalle, cuando vivíamos con mayor holgura».

«Siempre supimos que tendríamos que irnos antes de terminar la gestión», indica. Sin embargo, confiesa que pensó que se quedaría hasta el año 2004, al punto que había proyectado una serie de actividades para rememorar la guerra de 1904.

De cualquier forma el martes 12 de noviembre, cuando conversó con LA REPUBLICA, ya había sacado las cosas de su escritorio y ya no tenía «nada para hacer». Un día después, efectivamente, abandonaba la sede ministerial. Mientras bromea con que «no hay dos sin tres», Mercader espera que el nuevo ministro, Leonardo Guzmán, mantenga en funcionamiento la Comisión Coordinadora de la Educación, un ámbito que busca «limar las asperezas» principalmente en el pasaje entre Educación Secundaria y Universidad.

Abogado, periodista, publicista y docente, Mercader volvió el miércoles a la actividad privada y a la militancia en el Partido Nacional.

 ¿Cuáles fueron sus prioridades en el MEC durante esta última gestión?

 En primer lugar la educación, donde impulsé la reactivación de la Comisión Coordinadora de la Educación, que ya se reunía durante el gobierno de Lacalle. En el lapso 1995-2000 nunca se reunió. Nosotros resolvimos convocarla permanentemente porque en algún punto debe haber una coordinación entre todos los sectores de la enseñanza, el sistema privado de educación y el gobierno. Tiene que haber algún sitio donde el gobierno trasmita hacia dónde apunta su política educativa, el país para el que se quiere formar.

Esto, entre otras cosas, generó políticas como fue el debate sobre la laicidad, que estuvo referida a los valores en la educación. Secundaria decidió llevarlo adelante y está haciendo cursos para docentes sobre la base que se educa para formar buenos ciudadanos. En temas como los valores, el debate en la coordinadora fue decisiva. En materia de educación yo diría que ese es el logro inicial.

Educar para el desarrollo

 En materia educativa hubo en los últimos años un crecimiento de institutos universitarios privados. ¿La educación pública es competitiva con este tipo de institución?

 En este período se habilitaron tres nuevos institutos universitarios y varias carreras nuevas. La educación pública superior tiene dificultades más fuertes pero compite. Lo importante es tener una oferta variada porque entre todos ofrecen nuevas oportunidades.

La educación superior privada es un hecho inapelable en el mundo. En esta administración se aprobaron los primeros institutos universitarios privados del Interior, con dos en Maldonado.

En educación también pusimos énfasis en el desarrollo tecnológico sobre la base que Uruguay crea desde hace varios años lo mismo y ahora el mercado reclama productos nuevos, con mayor valor agregado. Sólo con creación de tecnología, Uruguay puede salir adelante.

 En ese marco, ¿es suficiente el impulso que da la educación en nuestro país a la tecnología?

 En materia tecnológica, Uruguay está en la etapa de adopción y adaptación de tecnologías extranjeras a las condiciones locales pero ha demostrado que en algunas áreas puede crear y esa es la clave. Un ejemplo es software, donde exporta entre 70 y 80 millones de dólares al año. Ese es el tipo de cosa que debemos estimular.

Para esto también es importante que se mantenga la coordinadora, porque el desarrollo de un país está basado en la integración entre el sistema educativo y el sistema tecnológico, en que se eduque gente para lo que necesita el mercado.

 ¿En Uruguay no sucede que se está educando a gente que el mercado no puede absorber?

 Es cierto que a veces sobrepreparamos a la gente pero nos sucede menos que en otros países.

Industria cultural

 ¿Que papel juega el MEC en el desarrollo de la cultura como industria?

 Este es un tema en el que Uruguay ha tenido un crecimiento, sobre todo en el cambio de concepción donde se acepta que la cultura es también una industria. El MEC ha alentado a través del programa Ibermedia la producción de películas nacionales y sistemas de coproducción, como «En la puta vida». Esto ha hecho que algunas películas, como «El Viñedo», entraran por primera vez en circuitos comerciales del exterior.

En este país el Estado lo que hace es estimular a los creativos y a las organizaciones no gubernamentales que hay en todo el país respaldando la cultura. El presupuesto de cultura nunca es suficiente pero el Estado no subsidia a los artistas y creativos sino que estimula con trofeos, premios, reconocimientos.

 ¿El MEC tiene programas específicos de desarrollo cultural?

 Sí. Cultura en Obras es una planilla donde tenemos registrados a todos los artistas del país y los hacemos girar en los distintos departamentos para lograr cosas como que folcloristas de Artigas toquen en Rocha y el carnaval montevideano llegue a Rivera. Hacemos cuatro o cinco espectáculos semanales en distintos puntos del país.

Después tenemos cosas concretas como el Salón Nacional de Artes Visuales, que estuvo 17 años suspendido y volvió el año pasado para dar la oportunidad a que una nueva generación de artistas se presentaran.

Manejamos también cosas específicas como fueron todas las actividades de hace dos años para rememorar los 150 años de Artigas o la extensión a dos días del Día del Patrimonio.

Otro tema que nos preocupa mucho es la Biblioteca Nacional pero conseguimos hacer algunas cosas. Conseguimos donaciones de Japón y la Unión Europea para digitalización, microfilmado y archivo. Buscamos promover el hábito de la lectura con las maratones.

En este período también inauguramos museos, como la casa de Zorrilla y yo culmino esta gestión dejando en el Museo de Artes Visuales la muestra «Rembrandt, 57 obras», un trabajo muy importante que se inaugura en unos días.

Cuentas pendientes

 En una gestión que termina abruptamente, ¿que cosas le quedan pendientes?

 Me parece importante que se culmine el programa de desarrollo tecnológico. Coloco esto por encima de todo porque está vinculado al desarrollo del país y con tanto desempleo, este es un tema central.

Para el año próximo yo también tenía previsto convocar a una serie de concursos para evocar la última guerra civil. Supongo que se podrá hacer. Voy a dejar la iniciativa para ver si se hace pero son cosas que me hubiera gustado hacer personalmente. *