Una fundación republicana alienta un acuerdo de libre comercio con Uruguay

El presidente de la República, Jorge Batlle, realizó los primeros contactos de su nutrida agenda en Washington que culminará el viernes con una reunión con el presidente George Bush en la Casa Blanca.

El lunes, día de su llegada a Washington, se reunió con Robert Zoellick, representante de Comercio Exterior estadounidense.

Tras la reunión con Zoellick, consultado por un periodista sobre el interés de Uruguay de negociar un Tratado de Libre Comercio (TLC), Batlle respondió: «Para eso hemos venido».

El mandatario dijo que en su contacto con las autoridades estadounidenses hará hincapié en el interés que Uruguay presta al medio ambiente y la ecología. «Queremos mostrar que Uruguay ha sido designado como el país número seis en cuanto a la conservación del medio ambiente y de la ecología», explicó. Uruguay se encuentra en el sexto lugar del ranking 2002 del Indice de Sustentabilidad Ambiental, medido por el Foro Económico Mundial y las universidades de Yale y Columbia en 142 países.

«¿Es optimista, presidente?», preguntó otro periodista a Batlle. «Soy realista», le contestó el jefe de Estado. A media mañana de ayer, Batlle visitó la nueva sede de la Embajada de Uruguay en Washington y se reunió a puertas cerradas con el teniente coronel de la FAU, Pablo Martínez. También mantuvo un encuentro con el doctor Edwin J. Feulner Jr, presidente de la Fundación Heritage, un centro de análisis especializado en desarrollo económico en América Latina, allegado al Partido Republicano. Un reciente informe de Ana Eiras, analista para América Latina de esa fundación, estimó que Washington debe propiciar la firma de un TLC con Uruguay para «alentar a los países latinoamericanos a abrir sus mercados totalmente». Uruguay debe estar segundo detrás de Chile en la lista de países que obtienen un TLC con Washington, sostuvo Eiras, advirtiendo que «si la crisis en Argentina continúa, algunos críticos de los principios del libre mercado en otros países pueden intentar presionar para un retorno al proteccionismo y políticas de izquierda». Batlle se entrevistará en esta jornada con el secretario de Comercio de EEUU, Donald Evans, y con la secretaria de Trabajo, Elaine Chao. Mañana será el invitado de honor de un almuerzo en el Congreso, organizado por los senadores republicanos Arlen Specter y Lincoln Chafee. Luego, se reunirá con la secretaria de Agricultura, Anne Veneman. El viernes está prevista la entrevista con el presidente Bush. *