Mercosur paralizado hasta febrero

Golpeado por la crisis argentina, el Mercosur entró en una previsible parálisis hasta febrero, cuando su Consejo de Ministros postergó obligadamente ayer en Montevideo todas sus decisiones por la ausencia de representantes del gobierno de Buenos Aires.

Adicionalmente, el cúmulo de obstáculos a la integración y al perfeccionamiento de la unión aduanera –Uruguay anunció su intención de congelar el proceso de convergencia hacia un arancel externo común (AEC)– ha sumido al bloque en una verdadera crisis sobre su naturaleza y sobre sus proyecciones.

La reunión del Consejo comenzó en total incertidumbre sobre la participación argentina, tras una jornada de protestas el miércoles que dejó más de una veintena de muertos, la imposición del Estado de Sitio y finalmente la renuncia del presidente Fernando de la Rúa. La delegación argentina fue encabezada por el vicecanciller Horacio Chighizola, mientras que el viceministro de Economía, Carlos Sánchez, que había participado en las reuniones preparatorias, regresaba a su país.

El ministro uruguayo de Economía, Alberto Bensión, a nombre del Consejo, explicó que los ministros aplazaron sus decisiones ante la ausencia de una representación del Ministerio argentino de Economía, y anunció que las sesiones del organismo se retomarán alrededor del 20 de febrero. La cuestión institucional, en especial la creación de un tribunal permanente para la resolución de controversias, la modificación de la Política Automotriz Común (PAC), y la reestructuración del Arancel Externo Común (AEC), fueron los principales temas postergados. Otras materias pendientes son la reducción de la tasa del AEC, así como la pretensión de Brasil y Uruguay de lanzarse a negociaciones comerciales externas por cuenta propia.

Por otra parte, la Cumbre, presidida por el uruguayo Jorge Batlle, significará en sus previstos 90 minutos de sesión hoy, un «claro mensaje de solidaridad con Argentina, en un momento en el que atraviesa una grave crisis política, social y económica», anunció Bensión. Además de Batlle y Cardoso, estará presente en Montevideo el presidente Luis González Macchi de Paraguay, más los invitados Ricardo Lagos de Chile y Jorge Quiroga de Bolivia, países asociados al Mercosur en tratados de libre comercio. *