Perdimos estatus sanitario

Ayer la Organización Internacional de Epizootias anunció que Uruguay perderá su estatus de país libre de aftosa. Esta decisión condena a nuestro país a vender carne solamente en el circuito aftósico donde la tonelada se cotiza mucho menos (US$ 1.700 contra hasta US$ 4.700 en el mercado no afstósico) y además implica una redefinición completa de los ejes de la política exterior en la que Batlle había profundizado. Los principales compradores del circuito afstósico son los países árabes, Rusia y Brasil.

Batlle confió a sus principales colaboradores que «habrá que buscar alternativas porque lo de la carne va a llevar mucho tiempo de recuperación». El presidente trasmitió la situación a Tabaré Vázquez, Luis Alberto Lacalle y Julio María Sanguinetti y recibió un respaldo unánime en la díficil coyuntura. Según pudo saber LA REPUBLICA las visiones de cómo salir de la crisis y en particular la necesidad o no de vacunar, de cada uno de los líderes políticos, no son coincidentes.

En su primer aparición pública, tras regresar de Estados Unidos, Batlle responsabilizó a Argentina por la nueva aparición de la enfermedad en nuestro país y rechazó cualquier posibilidad de vacunar, insistiendo con el rifle sanitario.

Sobre el origen de la transmisión del virus de la aftosa las pistas parecen darle la razón a Batlle, varios productores de Soriano habían alertado sobre la actitud de argentinos que tienen campos en el departamento chaná y que tenían aftosa en sus establecimientos de la vecina orilla y entraban en avión sin ningún control sanitario a nuestro país.

Quince mil toneladas en viaje

Fuentes cercanas a Batlle revelaron a LA REPUBLICA que el primer mandatario recibió la noticia unos minutos antes de entrar a la Sala Oval de la Casa Blanca para entrevistarse con el presidente norteamericano George W. Bush. Según confiaron las fuentes, el impacto fue tremendo. Entre otras cosas, Batlle debió eliminar de su agenda el primer punto, que se trataba de la idea fuerza de que 7.000 carnicerías en Estados Unidos vendieran carne uruguaya.

Las preocupaciones no tienen fin. En este momento hay 600 contenedores con un promedio de 25 toneladas de carne cada uno, es decir 15.000 toneladas de carne, a bordo de distintos buques con destino a diferentes países, que en algunos casos ya anunciaron que no recibirán.

En el caso de EEUU, el embajador uruguayo en Washington, Hugo Férnandez Faingold informó ayer a Batlle que las autoridades norteamericanas decidieron que recibirán únicamente la carne que se haya faenado hasta el 23 de marzo de 2001, descartándose el resto que no podrá entrar.

A su vez, el gobierno de Cuba que compró 2.000 toneladas, anunció que recibirá la mitad de esa cantidad –que ya va en camino– mientras que con el resto, exigió que su origen no sea el departamento de Soriano. El ministro de Ganadería Gonzalo Gónzalez pasó toda la jornada hablando con los diferentes países de destino negociando condiciones de recepción. Según pudo saber LA REPBULICA sus gestiones no tuvieron demasiado éxito. Además se suspendieron las faenas en los 32 frigoríficos que operan en nuestro país, cuando estas plantas estaban retomando el ritmo post-Artigas y alcanzando cifras récord de 46.000 cabezas faenadas por semana. La proporción entre exportación y abasto interno es de 60 y 40% respectivamente. Dirigentes del sindicato de la Carne confiaron a LA REPUBLICA el temor de que un importante número de los 10.000 trabajadores de la industria puedan ser enviados al seguro de paro.

¿Sólo Soriano?

El tema de las medidas a aplicar y la decisión de vacunar o no fue arduamente debatido en ámbitos técnicos del Ministerio de Ganadería Agricultura y Pesca: el ministro Gonzalo Gónzalez, el subsecretario Martín Aguirrezabala y otro alto jerarca se pronunciaron contra la vacunación y sólo un prestigioso técnico defendió la necesidad de vacunar.

Sin embargo prácticamente todas las gremiales ganaderas y lecheras del país y en particular de Soriano reclaman que se instrumente la vacunación.

El gobierno tiene varias preocupaciones y problemas graves a resolver. El primero de ellos es que los brotes no se reduzcan a Soriano. La principal preocupación en este orden es la diseminación de animales de Soriano en varios departamentos en particular en el Sur del país. La diseminación se produce básicamente por dos vías: la primera es que Soriano es un departamento de engorde y tránsito de ganado, varios frigoríficos recibieron en los últimos días, incluso hasta último momento; la segunda es que el martes se realizó una feria en la localidad de Santa Catalina donde hoy se confirmaron dos focos de aftosa y salieron el propio martes animales con destino a Colonia.

Como resultado de esta preocupación a instancias del intendente de Florida, Andrés Arocena, se reunieron ayer los jefes comunales de San José (José Chiruchi), Florida y Flores (Carlos Mazzulo) y decidieron pedir al MGAP la instalación de «una barrera sanitaria» en esos departamentos. Los jefes comunales que recibieron además el respaldo de su colega de Durazno, Carmelo Vidalín, le señalaron al gobierno que «con el rifle sanitario no alcanza» y expresaron su voluntad de proteger a sus departamentos del «peligro de la aftosa».

Cada intendencia instrumentó medidas propias además, a través de sus comité de crisis. En el caso de Florida estableció 15 puestos propios de control y montó un operativo para aislar el departamento que se vuelve efectivo 15 minutos después de librarse la orden.

Los productores se quejan de que si bien van a recibir entre 250 y 300 dólares por cada bovino y unos 25 dólares por los ovinos, que son los precios del mercado, no cobrarán lucro cesante. El otro problema es que la zona afectada tiene fundamentalmente ganado lechero y tiene años de trabajo de cruzas, cría y perfeccionamiento genético, que si matan los animales vuelve a foja cero.