Río Tinto "suspendió" negocios en Uruguay

El ministro de Transporte y Obras Públicas, Víctor Rossi, restó trascendencia a la información divulgada ayer sobre la venta, por parte de la empresa Río Tinto, de sus activos de potasio no desarrollado y su mina de mineral de hierro en Brasil, junto a sus operaciones de logística fluvial en Paraguay y los terrenos en La Agraciada, Soriano.

El MTOP anunció hace «unos 15 días» que la empresa «Río Tinto suspendía el emprendimiento» en Uruguay y las razones de esta medida, recordó Rossi. Las autoridades ministeriales «nos reunimos entonces con representantes de la empresa y nos manifestaron como causas de la suspensión las dificultades con la marcha del mercado de hierro y dificultades de la empresa a nivel general», dijo Rossi a LA REPUBLICA.

«Esta noticia lo que está diciendo es que Río Tinto estaría desprendiéndose de las propiedades de los negocios en desarrollo en la región, lo cual es consecuencia de esas dificultades por la crisis general» de la economía, señaló el ministro. «Lo nuevo es que se estaría concretando una transferencia de Río Tinto hacia otra empresa» privada, lo cual en todo caso puede «abrir la expectativa de que próximamente se retome» la inversión, expresó Rossi.

El anuncio de Río Tinto de suspender sus inversiones no implicó que el MTOP recibiera nuevas propuestas de inversión, pero «las minas con reserva de mineral siguen estando ahí, la hidrovía sigue estando ahí, Uruguay continua siendo un punto estratégico favorable para sacar el metal», por lo cual «habrá posibilidades en el futuro», recalcó el ministro.

Río Tinto firmó el viernes un acuerdo definitivo para vender sus activos de potasio no desarrollados, que comprenden el proyecto de potasio en Argentina, Potasio Río Colorado (PRC), y su mina de mineral de hierro en Brasil, junto a sus operaciones de logística fluvial en Paraguay, a Vale, compañía minera brasilera, por un monto total de US$1.600 millones.

La sorpresiva noticia tiene especial significación para nuestro país ya que la empresa anglo-australiana tenía planificado construir un puerto propio en la playa de la Agraciada para la descarga de barcazas con mineral proveniente de Matto Grosso del Sur, a través de la Hidrovía, y trasladarlo a buques de ultramar.

Según el directivo Guy Elliot de Río Tinto, con esta operación, la empresa logra dar un paso importante para reducir su deuda en 10 mil millones de dólares en este año, reestructura que también implica 14.000 despidos.

La empresa ya había comprado los terrenos e incluso había obtenido los correspondientes permisos operativos de la Dinama y, cuando se esperaba que comenzaran las obras, sus directivos se entrevistaron con el presidente Vázquez, anunciándole que «posponían» pero no «suspendían» el proyecto. Hoy la realidad es otra.

La transacción de Corumbá, la mina de hierro a cielo abierto que, con su potencial de producción había generado la necesidad de contar con un puerto para barcazas en Uruguay, se perfeccionará cuando se reciban los consentimientos correspondientes del gobierno de Brasil y se espera que se concrete el segundo semestre de 2009. El monto de la venta es de US$850 millones por los activos de potasio y US$750 millones por los activos de Corumbá.

Las ganancias de la mina de mineral de hierro de Corumbá fueron 6 millones de dólares en los primeros seis meses de 2008 y 12 millones de dólares en 2007.