Artigas y las siete plagas

El jefe comunal de Artigas expresó a LA REPUBLICA que a la situación económica deficitaria que heredó de administraciones pasadas se deben sumar los brotes de aftosa, lo que hace prever que «los próximos años van a ser muy difíciles para el departamento».

–¿Cuál era la situación económica de la Intendencia de Artigas antes del brote de fiebre aftosa?

–Una difícil situación teniendo en cuenta que la comuna ha heredado una deuda importante de gobiernos anteriores, pero no del último, sino de varias administraciones atrás. Luego del período democrático tuvieron un endeudamiento importante cada uno de los gobiernos. Eso trajo aparejado que la comuna esté tratando de lograr acuerdos.

Por ejemplo, con el Banco de Previsión Social (BPS) logramos un acuerdo que permite que la Intendencia Municipal de Artigas (IMA) continúe funcionando.

Estamos negociando hoy con el Banco República (BROU), también hemos planificado pagos a las distintas cooperativas.

El gobierno de Artigas, del cual en el período anterior fui intendente por un año y medio, recibió un endeudamiento tal que le debía a todas las entidades públicas y privadas.

–¿Cuál es el monto total del endeudamiento?

–El monto total de deuda que recibimos fue de 14,8 millones de dólares. Por el propio crecimiento de la deuda en cuanto a interés, recargos y moras, ascendió a 18,5 millones de dólares, de los cuales refinanciamos a largo plazo alrededor de diez millones.

En la actualidad, estamos con un endeudamiento que todavía no hemos podido renegociar, por ejemplo con el BROU, que son cerca de 1,8 millones de dólares. En tanto, la deuda con UTE se aproxima a los nueve millones de pesos uruguayos.

En los próximos seis meses esperamos lograr una refinanciación con todos los entes del Estado y poder planificar los pagos a los mismos.

Todo esto ha tenido un gran inconveniente, porque la devaluación brasileña, de mitad del año 1999, prácticamente hizo que todo lo planificado se viniera al suelo.

–¿Es normal el pago a los funcionarios?

–Sí, hasta el momento es normal. Debemos octubre y tenemos dificultades porque no sabemos de dónde vamos a obtener los recursos. Estamos operando un préstamo de parte de una institución privada, para lo cual ya contábamos con la aprobación de la Junta Departamental, y vamos a tratar de ver si podemos lograr los recursos para poder pagar y hacer frente a esta importante erogación.

–¿Cómo es la situación con los proveedores?

–Ultimamente bastante bien, hemos adoptado una posición de gasto cero. Terminaremos dos obras para las cuales ya habíamos comprado los materiales y para lo cual el único gasto que tenemos es el de personal.

Asimismo, le hemos otorgado licencia masiva a todos los funcionarios y no pensamos iniciar ninguna obra, la idea es mantenernos sin actividad en los próximos meses

Hoy tenemos un departamento que prácticamente no puede exportar. La plaza de productos hortícolas congelados de Calagua está completa y no se puede vender a Brasil, tenemos dificultades en la colocación de los vinos, lanas. Todos nuestros productos están a la mitad o menos de su valor real.

Por tanto, creemos que los próximos años van a ser muy difíciles para Artigas, esto, anexado a los últimos acontecimientos, hace que el departamento sufra severas consecuencias.

El próximo jueves nos reuniremos con el ministro de Economía y Finanzas (MEF), Alberto Bensión, con la finalidad de plantearle la situación y conseguir, de alguna manera, que técnicos de la secretaría de Estado realicen un diagnóstico de la situación para evaluar de qué manera podemos salir de esta situación.

Asimismo, el pasado jueves mantuvimos un entrevista con el subsecretario del MEF, Marcelo Brasca, a quien le planteamos la incomunicación en la cual se encuentra el departamento, porque el puente está cerrado, y existen dificultades en el ingreso de madera por la ciudad de Artigas, lo cual significa la pérdida de mano de obra de aproximadamente cien personas.

–A la difícil situación deben agregarse los brotes de aftosa.

–Artigas se encuentra conmocionado con esta situación, porque los propios habitantes no pueden trasladarse, hay quienes trabajan o estudian en Quaraí.

Tenemos un gran problema, ya que todo el gas que consumíamos provenía del lado brasileño. Por tanto, ya hemos hecho los contactos necesarios para que vaya el gas a Artigas desde Montevideo con sus respectivas válvulas.

Es una situación muy difícil, ya que al día de hoy se están tirando siete mil litros de leche como mínimo, se han sacrificado alrededor del 21 mil animales y a todos los cerdos de la ciudad de Artigas y la periferia. Es una situación muy difícil y no sabemos cómo vamos a salir de ella.

–¿Se puede evaluar como la situación más crítica de los últimos años?

–Ah, yo pienso que sí. De las últimas décadas incluso.

Una situación tan grave como la que estamos viviendo hoy no se vivió nunca. Porque en los últimos dos años nos ha tocado vivir sequías, tornados, inundaciones, pero esto es imprevisible porque hoy tenemos un departamento que está aislado y que por tres meses no puede sacar nada.

La zona ha sido totalmente diezmada, como lo es Colonia Rivera, y en todo lo que significaba producción, hoy está en serias dificultades para continuar funcionando.

La Intendencia ha dejado de percibir una serie de recursos y lo que es el uno por ciento por los semovientes. Es decir, la Intendencia está siendo hoy muy perjudicada, los habitantes no han pagado los aportes a la comuna porque no saben lo que puede suceder.

Teníamos un plan de deuda cero, que habíamos estipulado para que la gente se pusiera al día con la comuna, pero por la crisis que estamos viviendo lo hemos dejado un poco de lado. Es muy importante la expectativa de que no se genere un nuevo foco para empezar a ir hacia una vida normal.

–¿Cómo es la vida cotidiana hoy de los habitantes y productores del departamento?

–En el rubro de lechería es donde más se ha sufrido, porque el lechero tiene un contacto muy personal con todo el rebaño, y la mayoría de sus animales son ‘guachos’ a los cuales el dueño les pone un nombre, es por eso que la presencia de psicólogos y médicos va a ser muy importante en este período de recuperación. Estamos previendo un plan, porque hubo nerviosismo y personas que no se recuperaron.

–¿Qué plan está llevando adelante la IMA para estos casos?

–La comuna está impulsando un plan en conjunto con el gobierno nacional. incluso el médico de Colonia Rivera pertenece a la Intendencia, se han unido la institución médica privada Gremada, el Sindicato Médico del Uruguay, el Ministerio de Salud Pública.

En el rubro de comestibles, son la propia intendencia junto al Instituto Nacional de Alimentación (INDA) los organismos que están llevando alimentos a los damnificados, quienes en ningún momento pasaron hambre, simplemente algunas dificultades en las primeras 72 horas de haberse producido el brote de la enfermedad.

El país requiere que este foco quede aislado solamente a este lugar y esperamos que así sea.

–¿Cómo afecta en la vida económica de Artigas la actividad del contrabando?

–Tiene dos facetas. Por un lado la gente vive mejor porque compra más barato. El aceite, arroz, la pasta cuestan la mitad del precio que en Artigas; en tanto que la yerba, la manteca y el pollo valen una tercera parte. Esto hace que la gente pueda vivir «mejor».

Estas pequeñas cosas que se compran de un lado y
del otro, lo vemos como algo natural.

Pero sí estamos en contra del gran contrabando y que se traigan productos que puedan traer la fiebre aftosa.

También tenemos un comercio sufriendo al que debemos defender, creemos que puede ser viable nivelar los precios de Artigas con la Ciudad de Quaraí, con lo cual se eliminaría el contrabando.