Simón: "Tender puentes para eliminar las brechas sociales"

­Hay quienes dicen que, a pesar de la imagen de desarrollo que proyecta Antel, el organismo está tecnológicamente atrasado.

­La verdad es que Antel está avanzando y muy bien. A lo largo de su historia tuvo épocas en que no hizo inversiones que debió haber hecho, pero eso se está recuperando a pasos fuertes y definidos. Para dar una idea de magnitud: en 2004 se invirtió aproximadamente 40 millones de dólares; en 2005, 60 millones; en 2006 terminamos con 70; y para 2007 tenemos proyectados y acordados en el programa financiero 90 millones de dólares. Tampoco se puede duplicar la inversión de un año para otro, porque invertir significa hacerlo bien, programar adecuadamente, en fin. Pero en este momento no estamos atrasados. Estamos aplicando las tecnologías de última generación, tanto en datos como en móvil, e incluso en telefonía fija, donde pensamos introducir novedades. Tendemos a dar mayor cobertura y mayor accesibilidad a los servicios en todo sentido y en todo el país, porque esta empresa es de vocación nacional. Y hay que dar servicios también allí donde no es rentable, pero donde los ciudadanos necesitan comunicación. Si nos referimos a elementos tecnológicos típicos, estamos incorporando un piloto de lo que se llama «celulares de tercera generación». No se trata de algo que está en el mundo hace muchos años. Y para 2007 lo incorporaremos ya no como experimentación sino en fase comercial.

­¿Cuál es la característica esencial de esos celulares?

­Es un celular dotado de una pantalla de muy buena definición y de una cámara extremadamente pequeña, como una falange del dedo meñique, que se comunica con sus centrales, y entre sí, con mucho mayor ancho de banda que los usuales. ¿Qué se hace con él? Permite, por ejemplo, ver al interlocutor. Uno se va a acostumbrar, cada vez más, a ver a personas con el celular frente a la cara. Una vez puesta la plataforma tecnológica del tipo de terminal de mayor ancho de banda, los servicios de valor agregado, que es un tema importantísimo para las empresas de telecomunicaciones, se pueden inventar, quedan librados a la imaginación y, en particular, tienen un amplio espacio para las empresas nacionales, que nos importa mucho. Se puede incorporar servicios de pago, monitoreo de tránsito, meter los informativos, los titulares del diario…

 

­Permítame una pregunta, anticipando algo que luego quiero desarrollar. ¿Este tipo de tecnología tiene aplicación en el área educativa?

­Naturalmente. En esa y en otras, pero estamos muy interesados en el tema de la educación.

 

­Vamos a hablar de eso. Ahora le pregunto por otra de las versiones que están circulando. Tiene que ver con el tema de la inversión. Se ha dicho que el aporte que Antel debe hacer a Rentas Generales de algún modo limita las posibilidades de inversión. Incluso se ha llegado a sugerir un supuesto enfrentamiento entre el Ministerio de Economía y Antel por esto.

­El programa financiero se elabora junto con Economía y la Oficina de Planeamiento y Presupuesto, y se está empezando a hacer cada vez con más anticipación, como debe ser, durante un año para el siguiente. Ahora estamos en el presupuesto para 2008. Durante ese trabajo nos reunimos, aportamos distintas visiones y, por supuesto, no hay una absoluta uniformidad. Es bueno que quienes conducen la economía sepan qué hacen las empresas públicas, que no se fijen sólo en un cuadro de números y cuánto aporta, cuánto gasta, sino para qué, qué está haciendo, y que se formule un compromiso de gestión. Estamos tendiendo a eso. Antel se compromete a hacer este tipo de inversiones, a avanzar en determinadas cosas, y después el directorio tendrá autonomía en función de ese compromiso, porque, en definitiva, la empresa es de los uruguayos y así reflejan los deseos de los dueños, representados democráticamente.

 

­La pregunta que haría un ciudadano común es la siguiente: ¿El aporte a Rentas Generales compromete esa gestión planificada?

­Es la pregunta clave. El aporte no compromete las inversiones, si bien estamos de acuerdo, el equipo económico y nosotros, en que esos aportes deben estar más medidos con las ganancias. No deben ser una expresión de necesidad del Estado, sino más bien una especie de análogo al reparto de ganancias entre dueños. Después de todo, para algo tiene el Estado las empresas. Para que den un servicio bueno, abarcativo, con finalidad social, no sólo comercial, pero también para que ganen dinero y lo vuelquen a la sociedad. Estamos de acuerdo en rebajar esos aportes, de manera que estén más medidos con las ganancias, en tanto se reforme también el sistema impositivo.

 

­La Reforma Tributaria.

­Exactamente. Ella va a clarificar más el panorama, en el sentido de que se separa los aportes que se están haciendo, se los mide con respecto a la función de la empresa, de forma que se haga como se hace el reparto de ganancias en una empresa privada. Pongo un ejemplo, de una conversación con un colega suyo de otro medio, quien me dijo: «Pero si ustedes no hicieran esos aportes a Rentas Generales y los volcaran a la rebaja de tarifas, qué contentos se pondrían los uruguayos». No me cabe duda. Pero también, en este momento, el aporte que estamos haciendo es mensurable con el Plan de Emergencia o el Plan de Equidad. Todos nos pondríamos muy mal si se suspendieran esos planes. Incluso aquellos que no somos sus actores, pero que aspiramos a vivir en una sociedad más justa y más integrada. Los planes tienen que ser acordados y evaluados, porque todos formamos parte del gobierno. Ahora, ¿la situación actual tiene imperfecciones, Antel tiene imperfecciones? ¡Por supuesto! Yo no voy a hacer un discurso elitista y decir que todo está bárbaro. Todos queremos reformar el Estado. Y de eso estamos hablando.

 

­Hablando de la Reforma Tributaria, incluye algunos beneficios directos para las empresas públicas.

­Muy importantes, sí.

 

­La pregunta es si esos beneficios van a derivar en rebaja de tarifas.

­¡Claro! El principal interesado en rebajar las tarifas, bueno, como todos los uruguayos, es el directorio de Antel. Mejorará su competitividad, mejorará la accesibilidad. Geográficamente quiere decir que cualquier lugar del país puede tener todos los servicios. Lo que quiero dar es una idea de magnitud, porque vale la pena. La rebaja por aportes a Rentas Generales será importante, del orden de 10 millones de dólares anuales. Es plata. Pero la facturación total de Antel el último año fue de 640 millones de dólares. Subió bastante. El año pasado había sido de alrededor de 550 millones de dólares.

 

­La relación entre una cosa y otra torna bastante menos significativo esa rebaja…

­Si yo comparo 10 con 640 es menos del 2%, aproximadamente el 1,7%. Tomemos todos los órdenes de magnitud: la facturación total es de 640.000.000, el aporte a Rentas Generales es del orden de 100.000.000 y se me ha dicho alguna vez «no se disminuyó». Bueno, no se disminuyó en términos absolutos pero en términos relativos sí, porque si se mantiene en su valor absoluto mientras el valor de facturación crece, es así. Con lo cual, entre otras cosas, se puede hacer más inversiones. Y la disminución de aportes al BPS es de 10.000.000 anuales. Hablando de tarifas, un 1,7% de rebaja sería casi imperceptible. Pero mucho más que eso han bajado, en términos de valor real, frente a la inflación y el IPC, por el hecho de mantenerse fijas. Antel no ha hecho ningún aumento desde mediados de 2005, cuando hubo un ajuste muy inferior al IPC. Eso significa una rebaja de casi el 7% en valores reales, comparativos con el costo de vida. Vuelvo a lo anterior: un 1,7% de rebaja no es mucho, alguien puede decir que es insignificant
e. Pero, por otro lado, no son sólo esos 10:000.000 menos al BPS, es también estar en mayor igualdad de condiciones con la empresa privada y eso tiene un valor importante. Entonces, más bien pensamos concentrar los 10.000.000 en algún negocio en particular, no puedo decir en este momento cuál porque lo estamos estudiando. Es un tema complejo a decidir. Hay que tener en cuenta lo que es importante para Antel, desde el punto de vista del negocio, pero también lo que es importante para el país, porque Antel está inserta en un proyecto de país productivo. Entonces queremos concentrar ese beneficio, de manera que sea perceptible y en algo claramente importante.

 

­Vamos ahora, siempre recogiendo inquietudes del ciudadano común, a ciertos términos que, si bien implican relevancia tecnológica, económica y social, quizás no estén del todo comprendidos. Por ejemplo: cuando decimos «banda ancha», ¿exactamente de qué estamos hablando?

­Banda ancha es tener comunicación de datos a buena velocidad. ¿Qué quiere decir buena? Depende de la aplicación. En este momento, para aplicaciones residenciales, se está dando ancho de banda del orden de 640 kilobits por segundo; es decir, el número no importa mucho; lo que importa es que, cuando voy a consultar una página web o enviar un mail, el tiempo importante, el tiempo que pesa es el que demoro en leerlo, el tiempo de transmisión… Mire, hay memoriosos que recuerdan la época en que una página demoraba en armarse… Ahora la página ya no demora. Eso es fundamental. Son comunicaciones de datos que no ocupan la línea de teléfono, permiten hablar por teléfono al mismo tiempo, y eso es bien importante, sobre todo en la familia. Y el tiempo de composición no es relevante. A veces hay demoras debidas a otras cosas; la gente dice «no hay suficiente conectividad con el exterior». No, la conectividad con el exterior está sobrada, al punto de que si se cae un enlace ­hay cerca de diez­ la gente no se da cuenta porque se hace circular por otros. Eso no quiere decir que descartemos una ampliación; es más, pensamos cuadruplicar.

 

­Y en banda ancha, ¿cómo estamos con respecto a otros países del mundo, por ejemplo de la región?

­Tenemos que crecer muchísimo. No estamos mal. Hace unos años estábamos en el primer lugar de América Latina. Después retrocedimos, u otros avanzaron más que nosotros, y quedamos por debajo de Chile y Argentina. Ahora estamos en el segundo lugar otra vez y progresamos rápidamente. A finales del año pasado se alcanzaron las 100.000 líneas de datos y ahora ya pasamos, son como 104.000. Pero tenemos para hacer mucho más. Porque eso es democratización del acceso a la información; eso es pluralidad de información; eso es oportunidades de trabajo, entretenimiento y cultura. Dentro de esto se inscribe un plan de conectividad educativo, especial para las escuelas…

 

­…Que vamos a desarrollarlo más adelante. Cerrando esta parte de términos técnicos, aparece la fibra óptica. Con un agregado, porque en torno a ella ha circulado alguna versión acerca de la propiedad de la misma, que en parte sería privada. Eso vino a raíz de la instalación de los servicios de televisión por cable para abonados, que está en manos de privados. De hecho, estas empresas decían que la verdadera riqueza de la inversión estaba en la fibra óptica.

­La fibra óptica es una excelente inversión, eso es lo primero que hay que decir. Así como también las viejísimas líneas de cobre ­bueno, viejas y nuevas­, que se han usado tanto tiempo, son una excelente inversión. En general son la inversión más grande que tienen las compañías telefónicas en el mundo. La fibra óptica, que yo sepa, fue instalada enteramente por Antel, pero sí hay muchos canales de televisión o grupos de canales a los que se les da el servicio por fibra óptica, y queremos que sean más; ahora estamos en conversaciones con Cuta, una corporación de cables del interior, para ampliar ese servicio o darle más servicios a la misma tarifa. Está claro que la fibra óptica es del Estado. Algún particular puede instalarla; por ejemplo, para conectar entre sí dos grandes lugares donde tiene sendas redes de computadoras. Hay algunos proyectos de instalación de fibra óptica por privados, pero en este momento es sólo del Estado y es muy abundante: hay como ocho anillos de fibra óptica en todo el país, no sólo en Montevideo. Y en este momento estamos llegando, en una inversión importante, al único lugar del país adonde no se llegaba con fibra óptica, aunque sí con microondas, que para el usuario a veces es lo mismo; me refiero al Noreste, que es más pedregoso y por tanto más difícil para enterrar la línea. A las capitales departamentales Minas y Melo se está llegando ahora y hay una serie de proyectos bien lindos en materia de fibra óptica; quisiera destacar uno que estamos desarrollando con UTE, que cuando haga su conexión a Brasil, para ir a la zona de Candiota, nosotros nos asociaremos para tender una fibra óptica sobre las líneas de alta tensión. Es un soporte muy robusto y la seguridad se obtiene mejor en la diversidad. La fibra subterránea siempre se puede romper, a veces por culpa de una pala mecánica. También está la fibra óptica submarina.

 

­Usted también mencionó proyectos vinculados a la telefonía fija.

­Sí. La red fija tiene un valor importante; entonces hay proyectos. Desde dotar de mayor comodidad y mayor interactividad al terminal fijo: por ejemplo, que un inalámbrico esté personalizado, pueda tener una guía de teléfonos, pueda tener una memoria, mensajería o servicios ­no ya para familia, pero sí para empresas­ de centralita virtual. En lugar de tener mi centralita, Antel me da una; así como me da una casilla de correo inmaterial, que no la veo ni preciso verla, me puedo hacer de una centralita. Son servicios que se añaden a la telefonía fija. Y también el uso de la planta externa, del cableado para telefonía fija, para banda ancha y para servicios con imagen desplegable en el televisor.

­¿A cuántos años estamos de todo eso?

­Es difícil de saber. Cuando uno hace previsiones, resulta que es más cerca. Pero yo diría que podemos estar a unos cinco años. Y capaz que las cosas se aceleran. Quiero decir ahora algo que olvidé mencionar antes y es importante: la banda ancha, por ejemplo, puede ser alámbrica o inalámbrica. Y se puede llevar a lugares donde no hay tendido de planta externa, donde no hay líneas físicas.

 

­Otro tema. ¿Hay una iniciativa de Antel de crear un tipo de sociedad anónima para la actividad del call center?

­Antel tiene un call center en el que trabajan cien funcionarios propios y quinientos que son provistos por empresas que ofrecen mano de obra. Eso fue así en su momento por la prohibición del ingreso a la función pública. Es una iniciativa para potenciar la capacidad de hacer cosas del Estado. No es una idea privatizadora, todo lo contrario. Se trata de crear una asociación con la Corporación Nacional para el Desarrollo. Antel sería un socio minoritario, pero para nosotros es importante, para darle pluralidad y coherencia a una política general, que el Estado se haga cargo, a través de los medios que hoy son competitivos e idóneos, de un servicio que tenga vocación de crecer y ser ofrecido a otras empresas y organismos estatales. Y si crecemos en esto, podemos pensar también en instalaciones en el interior. Es un negocio bueno y así dejaría de estar en una situación ambigua e inconveniente, incluso para la propia empresa de trabajo tercerizado.

 

­Ahora sí, hablemos de educación. ¿De qué manera se incorpora Antel al nuevo proceso educativo?

­La tecnología es una herramienta, no lo es todo en educación, pero privilegia el aprendizaje activo. Enseñar, estrictamente, es a
yudar a aprender, es crear las condiciones para que la gente aprenda. Hay algo que ­seamos justos­ empezó con directorios anteriores, que es el Programa de Conectividad Educativo, por el cual en este momento aproximadamente la mitad de los centros públicos, escolares, liceales, de la ex UTU y algunos de formación de docentes, están conectados a Internet. Se ha dado preferencia a los lugares más aislados, algunos a donde no llega línea física, que tienen energías inalámbricas. Para nosotros es una acción estrictamente de responsabilidad social y de inversión en la sociedad que tendremos en el futuro. También hay sitios como centros comunales, organizaciones comunitarias, etcétera, en los que se ha facilitado esa conexión, con servicio también para adultos. Incluso hay lugares mixtos, en donde fuera del horario escolar se da acceso a los padres, caso de la escuela rural, que más que una escuela de tiempo parcial es un centro social. Además participamos con entusiasmo del Plan Ceibal, por el cual se va a proveer a los escolares de computadoras inalámbricas, especialmente diseñadas para niños, y que van a requerir, obviamente, un aporte de Antel muy importante. Esto es educativo pero también un programa de integración social. La sociedad tiene muchas brechas y fragmentaciones; se habla de la brecha digital, pero hay brechas en el acceso a la salud y al alimento. En primer lugar, tratemos de que no se produzca otra brecha; a veces, la separación entre quienes tienen acceso a la información y quienes no lo tienen es más dramática. Pero, por otro lado, esta tecnología puede tender puentes sobre las otras brechas. No es la única solución, por supuesto, pero es un puente importante para ayudar a una mayor cohesión social. *