Consultora canadiense: plantas de Fray Bentos no contaminan

El informe constituye el tercer estudio de impacto ambiental encargado por la Corporación Financiera Internacional para determinar si aprueba los créditos solicitados por Botnia y ENCE para instalar dos plantas de celulosa en Uruguay.

Dado que el análisis fue solicitado a la consultora canadiense EcoMetrix antes de que ENCE comunicará su decisión de relocalizar su fábrica, para el estudio se tomó como referencia la ubicación original del emprendimiento de la compañía española.

Tras revisar toda la documentación anterior y considerar nuevos aspectos los científicos llegaron a la conclusión de que ambas empresas «están usando las mejores técnicas disponibles para el control de sus emisiones».

Además, una comparación realizada entre estos proyectos y las plantas de última generación ya en funcionamiento como la de BEKP en Brasil, determinó que las plantas uruguayas «estaban generalmente en la misma orden o mejores que las ya instaladas».

Del mismo modo sostiene que el tratamiento de los efluentes que usarán las plantas será «mejor» que la pauta marcada por la norma internacional vigente y también superarán a las fábricas ya en funcionamiento en todo el mundo.

Lo que supondrá que la descarga de los mismos en las aguas del Río Uruguay sean «insignificantes», por lo que la calidad del cauce no se verá afectada, y que incluso puede llegar a mejorar en la zona del balneario Las Cañas si Botnia concreta su intención de tratar las aguas residuales de la ciudad de Fray Bentos con su sistema de control de efluentes.

 

Turismo regional

Siguiendo esa línea de reflexión los científicos subrayaron que los recursos turísticos de Las Cañas y de la playa de Ñandubaysal en Gualeguaychú «no experimentará impactos de la contaminación de la calidad, del olor o del agua del aire como resultado de los molinos de la pulpa». Y remarcaron que «los estudios de caso han demostrado que el turismo puede coexistir con las plantas de celulosa».

En relación con la calidad de las aguas el informe contiene un capítulo dedicado a la influencia en la fauna acuática, la cual permanecería fuera de riesgo, y sólo se registrará un incremento de los sedimentos en una pequeña área que circunda la zona donde se producen las descargas de los efluentes.

 

Social y económico

Los impactos socioeconómicos de los dos proyectos se consideraron desde la perspectiva de efectos directos e indirectos en la economía regional y nacional así como en servicios sociales y la calidad de la vida en la vecindad de las dos plantas.

Luego de ello se consideró que puede registrarse un aumento de la población en busca de trabajo en la zona, pero que se espera que no haya impacto económico en la vecina orilla, «debido al gobierno de la denegación de Argentina y de sus ciudadanos para apoyar ventas del empleo y de madera a las plantas».

Y aseguran que los impactos acumulativos de los dos proyectos en la economía nacional y regional serán significativos en términos de la actuación económica, del empleo, de la balanza comercial y de los ingresos fiscales; que conllevarán a un aumento en actividades turísticas y comerciales; y una mayores demanda de eventos y de las actividades culturales, entre otras cosas.

A su vez señalan que las actividades tradicionales como la agricultura, la pesca y la apicultura no registrarán impactos negativos como resultado de la construcción o de la operación de las pasteras, «pues la necesidad de nuevas áreas de plantación para proveer a las mismas será mínima y las instalaciones funcionarán bajo mejores técnicas disponibles, dando por resultado emisiones del aire y del agua muy por debajo de las concentraciones que pueden afectar la salud».

 

Calidad del aire

Tras analizar los sistemas propuestos para el control de los gases y el comportamiento de esas emisiones según modelos meteorológicos, los consultores aseveraron que el «cambio en la calidad del aire es inmensurable y por debajo de cualquier nivel que pueda causar un efecto negativo en la salud humana».

Sin embargo, señalan que de 4 a 10 veces por año se perciba cierto olor dentro de las áreas adyacente a cada molino y posiblemente dentro de la ciudad de Fray Bentos y en el puente internacional.

 

Proceso de blanqueo

El análisis también destaca que el proceso Libre de Cloro Elemental elegido para las plantas de Uruguay es similar en cuanto a impacto ambiental al Totalmente Libre de Cloro Elemental, y que ninguno emite dioxinas o furanos en niveles perjudiciales para el ambiente, razón por la que ambas tecnologías son aceptables bajo convención de Estocolmo y todas las autoridades de permiso significativas.

 

Uso del suelo

Los científicos remarcan que a pesar del alto volumen de materia prima que requerirán las plantas, y debido a que Botnia y ENCE tienen sus propias compañías de la plantación y también compran la madera de otras compañías, bajo contratos cortos o a largo plazo, así como a que el gobierno uruguayo planificó el desarrollo de las plantaciones para los próximos 20 años, no se espera un cambio sustancial en el uso de suelo debido a la extensión del cultivo forestal para satisfacer la demanda de las fábricas.

En ese sentido indican que la mayoría de los impactos serán resultado de las operaciones de las plantaciones ya existentes y que el desarrollo de nuevas plantaciones está considerado menor y manejable.

 

Ruido

En cuanto a la contaminación sonora, se señala que tanto Botnia como ENCE han reconocido esa posibilidad en relación a la construcción de sus plantas procesadoras en Fray Bentos.

Empero destaca que es probable que el ruido que puede ocasionar el funcionamiento de las plantas exceda la pauta mínima establecida por la CFI en algunas localizaciones cercanas a las plantas, pero no tendrá impacto en Argentina. Y recomienda que las empresas tomen los recaudos del caso para que ni la población ni los trabajadores se vean afectados.

 

Anticipo sin permiso

El informe de EcoMetrix será presentado oficialmente por la CFI recién entre el jueves y viernes próximos, comenzando en ese entonces a correr el plazo de 30 días de consulta pública previo a que el documento ingrese al Directorio del organismo crediticio para que éste resuelva si aprueba o no los préstamos solicitados por las empresas.

Sin embargo, una anticipo del análisis de impacto ambiental fue publicado en la página web de la CFI durante el fin de semana, el cual fue retirado rápidamente del sitio en el mediodía del lunes cuando su existencia ya había cobrado estado público en Uruguay.

Según un comunicado del organismo el material era solo «un borrador del estudio para probar nuestro sitio web» ya que «el informe de impacto ambiental final todavía no está disponible».

Horas antes de que se emitiera esa comunicación de la CFI, el representante uruguayo ante el Banco Mundial, entidad de la que depende la CFI, Marcelo Bisogno dijo al ser consultado sobre el informe de EcoMetrix por radio Sarandí que «todos los efectos (señalados en el mismo) son los que la Dirección Nacional de Medio Ambiente y las empresas esperaban. Es una constatación más de que lo que se hizo, se hizo bien».

Tomando como referencia que las conclusiones que indican la ausencia de un impacto ambiental significativo fueron el resultado de un estudio que contemplaba la actividad de las plantas en sitios muy próximos, hecho que variará debido a la reubicación de ENCE, Bisogno concluyó que «es claro que el directorio de la CFI aprobará los créditos».