Los 2 cómplices en la fuga de Vázquez mataron a Hugo de los Santos en 1973

El capitán (r) Lawrie H. Rodríguez, a quien Interpol detuvo por ayudar al prófugo coronel (r) Gilberto Vázquez, no sólo estuvo en la Base Valparaíso donde en 1976 asesinaron a María Claudia García de Gelman, sino que en 1973 también participó directamente de la muerte de Hugo Leonardo de los Santos.

Lawrie Rodríguez fue denunciado ante Amnesty Internacional, junto al hoy coronel (r) Victorino Vázquez, como los autores materiales del asesinato por torturas en el Regimiento 6º de Caballería del estudiante de agronomía Hugo de los Santos, a sólo dos meses del golpe de Estado de 1973.

Victorino «la víbora» Vázquez, pariente de Gilberto Vázquez, realizó declaraciones en defensa de su sobrino en Telenoche 4, donde amenazó con «romper el silencio», aunque no dijo si hablaría de su papel en el secuestro de Elena Quinteros o las atrocidades que hizo en el «300 Carlos» y La Tablada.

Rodríguez y Vázquez, los dos ex militares que tomaron estado público, como consecuencia de la fuga de Gilberto Vázquez, tendrán que pasar ahora por los juzgados cuando el juez Sergio Torres comience a indagar el homicidio de De los Santos, que no fue amparado en la Ley de Caducidad por el gobierno.

El caso de Hugo De los Santos fue radicado en el juzgado penal de 3º turno a fines de mayo, con el patrocinio de un grupo de abogados defensores de los derechos humanos que iniciaron las causas a los mandos de la dictadura, expresamente excluidos de la Ley de Caducidad.

 

El amigo de Gilberto

Lawrie Rodríguez apoyó a Gilberto Vázquez durante su fuga y fue quien manejó hasta Montevideo el Corsa gris matrícula SBD 9813 de la prima del coronel prófugo, Serrana Rivas, en cuyo domicilio de Isla de Flores 1789, apartamento 304, el ex encargado de inteligencia militar fue capturado por la policía.

Nativo de Rio Branco, Lawrie fue subordinado de Gilberto Vázquez en 1977 cuando María Claudia García de Gelman fue trasladada a la Base Valparaíso en Francisco de Medina 1225 bis para darle muerte. Lawrie era el encargado de la «Inmobiliaria» que hacía de fachada a la base de taxis espías.

Lawrie conocía a Gilberto Vázquez desde sus natales pagos fronterizos, en tiempos que siendo un alférez llegó a Santa Clara de Olimar para cumplir funciones en el Regimiento 7º de Caballería en 1970, donde aprendió las artes de la tortura con la que luego se destacaría en otros destinos.

Luego de su truncada carrera militar, en la que no pudo ascender más que al grado de capitán con el que fue pasado a retiro, Lawrie se terminó de radicar en Santa Clara, donde se había casado con Lidia Machado, heredera de unas 200 hectáreas hacia el paraje La Liebre de la 9º Sección de Cerro Largo.

En Santa Clara, Lawrie Rodríguez es viejo enemigo de la emisora local Sinfonía FM, pero tiene influencias en Radio Agraria A.M. 1160 de Cerro Chato, a 30 kilómetros, propiedad de Freder Mario Benítez, cuya casa fue escenario de recordadas comidas de militares y personeros de la dictadura.

 

Agresor de periodistas

El 28 de marzo de 1998, en la portada de LA REPUBLICA se daba cuenta de que «Un militar torturador entró en una radio y golpeó a un periodista», y se informaba que «Días más tarde la emprendió a golpes contra el dueño de la emisora: se presentó denuncia penal».

La tapa, explicaba que «El capitán Lawrie Rodríguez fue acusado ante Amnesty de provocar la muerte en medio de salvajes torturas a De los Santos Mendoza: sigue creyendo en la ley de la selva», y en páginas interiores ampliaba sobre el incidente ocurrido en FM Sinfonía de Santa Clara de Olimar.

La violenta acción del capitán retirado de Ejército estaba relacionada con una crítica periodística al Festival de Folclore «Naciente del Olimar» de la que el militar era organizador desde hacía tres años, y a la que le habían prohibido el acceso a FM Sinfonía.

Dos días más tarde, el 30 de marzo, LA REPUBLICA volvía a informar que el «militar torturador le fracturó el tabique nasal al propietario de una radio olimareña que lo había criticado» y se difundía el testimonio de Oscar Viera, propietario de FM Sinfonía y de la TV Cable de Santa Clara de Olimar.

«Crucé al Banco de la República que queda en la otra esquina de la TV cable y frente al Juzgado de Paz, para hablar con un conocido que llegaba a la institución bancaria. Cuando me di vuelta, vi que estaba Lawrie Rodríguez detrás. Me agredió verbal y físicamente, me provocó lesiones, entre ellas fractura del caballete nasal», testimonió entonces Oscar Viera.

 

Denunciados ante Amnesty

Sólo unas semanas después, Lawrie Rodríguez volvía a ser mencionado en LA REPUBLICA, al confirmarse que el torturador y agresor aparecía encabezando, como primer titular a la Junta Departamental de Treinta y Tres, las Listas 115 y 415 del Partido Colorado que postulaban a Jorge Batlle como presidente.

El siniestro pasado de Lawrie Rodríguez se reveló entonces ante la opinión pública, al confirmarse que había sido denunciado a principios de 1979 por el teniente primero Julio César Cooper Alves ante el Grupo de Apoyo al Sijau, en Estocolmo, Suecia, y ante Amnisty Internacional, en Ginebra, Suiza.

Cooper había testimoniado sobre dos muertes por torturas: la de Fernández Mendeira en Durazno, de la que responsabilizó al mayor Abiyeira; y la de Hugo de los Santos Mendoza en el Regimiento de Caballería Nº 6 de Montevideo, de la que culpó al mayor Victorino Vázquez y al capitán Lawrie Rodríguez.

En las actas antes los organismos internacionales de derechos humanos, Cooper denuncia que en el caso de Hugo De Los Santos «también de los comentarios surgidos entre los oficiales en aquel entonces se tenía plena convicción de que había fallecido a raíz de las torturas, más concretamente durante la aplicación del método de tortura conocido como «submarino», el cual le ocasionó un paro cardíaco.

Y en cuanto a los participantes directos en dicho hecho, podemos citar al segundo jefe de la Unidad, mayor Victorino Vázquez y al capitán Lawrie Rodríguez».

 

Asesinos de De los Santos

La verdad sobre la muerte de Hugo De los Santos en el Regimiento 6º de Caballería fue entonces tapada por una contienda de competencias entre el juzgado penal de Rocha y el juzgado militar de 4º Turno, donde intervino el fiscal Fernando Bayardo Bengoa, y el caso fue archivado en la justicia civil.

La muerte fue denunciada a nivel internacional y existe una condena a Uruguay de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la OEA. Luego de la reinstitucionalización del país, el caso se replanteó judicialmente, pero el presidente Julio María Sanguinetti lo amparó en la Ley de Caducidad.

Hugo Leonardo de los Santos, estudiante de Agronomía de sólo 21 años, había sido detenido el 1º de setiembre de 1973, dos meses después del golpe de Estado y tres días después su cuerpo torturado fue entregado en cajón cerrado a su familia en Rocha.

La autopsia al cadáver la hizo el médico militar José Mautone, quien sostuvo que había muerto por un «edema agudo de pulmón».

La familia no acató las órdenes militares de mantener el féretro cerrado, y el propio general Alfonso Feola, interventor de la Intendencia Municipal de Rocha se vio obligado a concurrir al velorio.

Feola no quería aceptar que miembros de las fuerzas armadas pudieran haberlo matado, hasta que la familia De los Santos le dejó ver personalmente el cuerpo.

El militar terminó por admitir: «Los muchachos se pasaron…». Ahora se sabe que los «muchachos» eran Victorino Vázquez y
Lawrie Rodríguez. *