Fue detenido en Miami dueño de los pesqueros pirata Viarsa I y Maya V

Antonio Vidal Prego, el empresario español denunciado internacionalmente como uno de los líderes de la «mafia de la merluza negra» que opera con barcos uruguayos, fue arrestado en Miami, acusado de pesca ilegal, y enfrenta un juicio en el que puede ser condenado a 35 años de cárcel.

El empresario español es juzgado por un tribunal federal de Miami por conspirar en la importación y venta ilegal de 24 toneladas de merluza negra, a través del pesquero Carrán de la empresa uruguaya Fadilur SA que en Montevideo preside el ingeniero Luis Pazos.

Vidal Prego figuraba como dueño de una flota de barcos de bandera uruguaya, entre ellos el Arvisa I, Viarsa I y Maya V, que fueron detenidos por guardacostas de Francia, Sudáfrica y Australia, respectivamente, cuando pescaban ilegalmente la preciada especie en aguas antárticas.

En la primera audiencia desarrollada en el tribunal de Miami, Vidal se declaró no culpable, pero no obtuvo el beneficio de una fianza ya que sobre él pesaban cargos por obstrucción a la Justicia desde que había sido procesado en ausencia en setiembre y se lo consideraba prófugo.

En aquel pronunciamiento judicial, ocho meses atrás, también se procesó a la empresa uruguaya Fadilur SA, a través de la cual se intentó importar a Estados Unidos un cargamento valuado en 315 mil dólares, con un etiquetado falso de la especie también conocida como Toothfish Patagónico.

 

Permiso para piratear

La existencia de una mafia de la pesca ilegal de merluza negra en Uruguay fue denunciada a través de una extensa investigación que LA REPUBLICA inició en 2003, cuando los pesqueros Viarsa I y Maya V fueron capturados en cinematográficas persecusiones por alta mar.

En octubre de 2005, LA REPUBLICA anunció el juicio que ahora ha llevado a la detención de Vidal Prego y advirtió que las actuales autoridades de la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (Dinara) continuaban dando permisos de pesca al empresario Luis Pazos, pese a sus vínculos mafiosos.

Aunque la captura ilegal de merluza negra en aguas antárticas ha implicado para Uruguay la pérdida de cupos de pesca en organismos internacionales, las empresas uruguayas y sus directores no fueron sancionadas por las autoridades del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP).

La investigación periodística de LA REPUBLICA derivó en la apertura de un expediente administrativo en el MGAP, el inicio de una causa en el Juzgado de Aduanas de 2º Turno por eventual evasión fiscal, y hasta un frustrado juicio por ley de prensa con el que se intentó silenciar las denuncias.

El presidente de Fadilur SA se encuentra ahora usufructuando los permisos que la Dinara otorgó al barco pesquero Paloma V, que semanas atrás realizó una descarga de 120 toneladas de merluza negra en el puerto de Durban, Sudáfrica, bajo la atenta mirada del propio Luis Pazos. *