Vázquez admitió que un cambio de status del Uruguay es el "Plan C" del gobierno

«No queremos llegar a esta situación», dijo el mandatario uruguayo, aunque señaló que «obligado, cualquiera pelea». Las expresiones de Vázquez formaron parte de un reportaje en Washington concedido al periodista uruguayo Jorge Gestoso el pasado 4 de mayo, tras reunirse en la Casa Blanca con el presidente de Estados Unidos George Bush. La entrevista fue difundida anoche por VTV.

Vázquez reconoció que la firma de un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos «sería uno de los caminos» entre «todos los posibles», al recordar que un TLC con México «ha sido altamente beneficioso» para el país.

El «interés de Uruguay es aumentar el intercambio comercial con Estados Unidos», dijo el presidente. Recordó que el año pasado Uruguay firmó con EEUU un Tratado de Protección de Inversiones y que este país se transformó en los últimos años en el «principal socio comercial». En ese sentido, dijo que años atrás el 60% de su producción se concentraba entre Brasil y Argentina, países con los cuales «teníamos una dependencia comercial y económica enorme». En cambio, «hoy le vendemos el 13% a Brasil y el 7% a Argentina, 20%, y a Estados Unidos le vendemos el 25% de nuestra producción, más que Argentina y Brasil juntos», dijo.

Precisó que la firma de un Tratado de Libre Comercio con EEUU «puede ser uno de los caminos» aunque prefirió no ser tan categórico porque «Uruguay está en el Mercosur y esto presenta cierta dificultad para firmar tratados bilaterales». De todos modos, dijo que Uruguay ya firmó el Tratado de Protección de Inversiones, el TLC con México y «quizás un modelo similar, se podría, se va a explorar  mañana- a ver si se puede firmar con Estados Unidos».

Vázquez señaló que el tema del incremento comercial estuvo en la mesa de conversación con Bush. «Hemos acordado los dos presidentes buscar todos los caminos posibles para lograr ese objetivo y lo vamos a lograr», agregó.

Consultado sobre si el resto del Mercosur otorgaría el aval para avanzar en esa dirección, Vázquez no dudó en responder en forma afirmativa. «Sí, estoy convencido que sí», afirmó.

Al insistir el periodista con la posibilidad de que Uruguay firme un TLC con Estados Unidos, Vázquez dijo que en la reunión no se habló específicamente de este tema pero recalcó que «este es un camino; veamos qué otros». Y allí mencionó, por un lado, las negociaciones a través de la Organización Mundial de Comercio (OMC) que describió como «bastante difícil de lograr» en virtud de que «no hay una buena disposición de los países europeos y de Estados Unidos de que caigan medidas proteccionistas, subsidios y aranceles, medidas paraarancelarias, pero no hay peor gestión que la que no se hace».

Un tercer camino, agregó, sería a partir del Tratado de Protección de Inversiones, «al que le podríamos anexar un Tratado para incentivar el comercio de bienes entre los dos países, lo que, en términos técnicos, se llama un Tratado de Libre Comercio moderno: se van sumando etapas hasta se que logra concretar un Tratado de Libre Comercio».

Sobre las dificultades en el Mercosur y el conflicto con Argentina, Vázquez calificó de «pesadilla» la crisis sobre la instalación de las plantas de celulosa en Fray Bentos y expresó su aspiración de que ésta se dilucide lo más rápido posible.

El presidente dijo que el Mercosur «es una prioridad estratégica» para el Uruguay, pero en las actuales condiciones, «no le sirve», al criticar su funcionamiento y las decisiones adoptadas por Brasil y Argentina, por ejemplo, en relación al gasoducto. «Se reunieron en Brasilia, primero el gasoducto, y después invitaron a Venezuela, y el resto de los países quedamos afuera», cuestionó.

Respecto a la posibilidad de que Uruguay modifique su status de miembro pleno, Vázquez recalcó que Uruguay quiere «más y mejor Mercosur» aunque reconoció que el gobierno ya se planteó un «Plan B» y un «Plan C», en la medida que las dificultades vayan en aumento. El «Plan B», dijo Vázquez, es intentar un Tratado de Libre Comercio, como el suscrito con México, con Estados Unidos o con quien sea. «En el actual Mercosur es posible llevar adelante un TLC, lo hicimos con México  se aprobó en el Parlamento por unanimidad- y en el Mercosur no despertó ninguna resistencia, me imagino que un TLC igual con EEUU o con quien sea va a correr el mismo camino; ese sería el Plan B», dijo Vázquez. «El Plan C, en última instancia, si se nos cierran todas las posibilidades, dentro del Mercosur hay dos artículos, el 20 y el 21, si no recuerdo mal, que permiten desvincularse sobre todo el sector unión aduanera, y permanecer dentro del sector libre comercio como asociado al Mercosur-al igual que Chile-; nosotros no queremos llegar a esta situación, queremos más y mejor Mercosur, (pero) obligado cualquiera pelea». *