Navega hacia Montevideo el buque "Esmeralda"

La nave cumple actualmente un itinerario entre las ciudades de Salvador en Brasil –el primer punto del recorrido en el Atlántico sur– y Buenos Aires, con escalas en los puertos de Rio de Janeiro y la capital de Uruguay.

Tras el golpe militar en Chile, en setiembre de 1973, el «Esmeralda» fue utilizado como centro flotante de detención y tortura en el puerto de Valparaíso.

Esto fue corroborado por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la OEA, por el Senado de los Estados Unidos y por el informe de la Comisión Nacional (chilena) de Verdad y Reconciliación.

Los testimonios en este sentido son múltiples y coincidentes.

Dice el informe contenido en la Comisión Nacional de Verdad y Reconciliación: «En el caso del buque escuela ‘Esmeralda’, las investigaciones practicadas por esta Comisión permitieron comprobar que una unidad especializada de la Armada se instaló en su interior con el objetivo de interrogar a los detenidos que se encontraban en la misma nave y a los que eran traídos de otros recintos de reclusión de la Armada. Esos interrogatorios, por regla general, incluían torturas y malos tratos».

La «especialización» de la mencionada unidad no necesita mayores explicaciones. Según el mismo informe, los centros de detención de la Armada incluían a los cargueros «Maipo» y «Lebu».

Si bien el número de detenidos a bordo del navío varían según los testimonios, el Senado de los Estados Unidos indica que llegó a haber 112 de ellos. Según la evidencia disponible, en un momento hubo unas 40 mujeres detenidas, las cuales fueron sometidas a todo tipo de maltratos, torturas, vejaciones y violaciones.

Entre los detenidos cabe destacar la presencia del sacerdote católico chileno-británico, Miguel R. Woodward, quien falleció a consecuencia de las torturas cuando el 22 de setiembre de 1973 se lo trasladó al Hospital Naval de Valparaíso por indicación de un médico de la propia Armada.

Aunque la Iglesia Católica reclamó su cuerpo, nunca le fue entregado, y se lo sepultó en una fosa común sobre la cual posteriormente se construyó un camino.

El caso del padre Woodward está debidamente acreditado en las investigaciones del juez Baltasar Garzón de la Audiencia Nacional de España, sumario 19/97-J, en contra de Augusto Pinochet y otros por los delitos de genocidio y terrorismo internacional desarrolados a través de múltiples asesinatos, conspiraciones para el asesinato, secuestro, torturas y desapariciones.

La detención del padre Woodward a bordo del «Esmeralda» fue informada por primera vez en setiembre de 1973 por el períodico «La Estrella» de Valparaíso, cuando toda la prensa y demás medios de comunicación, incluido «La Estrella», se encontraban bajo un estricto control y censura militar.

Cóndor

Sugestivamente la figura de un cóndor sirve como mascarón de proa de la nave. No sólo es uno de los símbolos del escudo chileno, sino también trae a la memoria el tenebroso «Plan Cóndor», ideado e implementado por el general Augusto Pinochet, en coordinación con las dictaduras del Cono Sur, extendiendo acciones criminales a todos los países del área e incluso fuera de ella. De esta coordinación represiva fue víctima en Chile, se estima, medio centenar de extranjeros, entre ellos varios uruguayos, brasileños y argentinos.