Empresa norteamericana compró la mayor parte de los canales cable

La empresa norteamericana, que tiene como socia minoritaria a Telefónica de España, pagará 110 millones de dólares y comprometió una inversión de 150 millones de dólares en tecnología. La venta compromete la programación y la señal de los tres canales de cable: Monte Cable, TCC y Nuevo Siglo y del canal codificado Multiseñal; sin embargo, el objetivo fundamental es la red de fibra óptica que se extiende por toda la ciudad de Montevideo. Esa red es apta para la transmisión de datos, Internet y telefonía digital.

El ex ministro de Economía, Luis Mosca, jugó un destacado papel en el proceso de negociación.

Equital es una empresa conformada por los tres canales privados de televisión para explotar los servicios de televisión por cable de Montevideo. También la integran más de 30 canales cable del interior. A esos canales Equital les cobra un porcentaje de sus ingresos publicitarios a cambio de la emisión de señales como CNN, HBO Olé, Tenfield, etcétera. Equital tiene 220 mil afiliados, 160 mil de ellos en Montevideo,

Fuentes vinculadas a la operación señalaron a LA REPUBLICA que los tres canales de TV venderán un porcentaje diferente de acciones a la empresa norteamericana. Según las fuentes Canal 4 sería el que más vendería, luego Canal 12 y Canal 10 se desprendería de menos acciones. Los informantes señalaron que la empresa norteamericana se quedaría, holgadamente, con la mayoría del paquete accionario.

Los compradores

Las fuentes señalaron que el grupo comprador es un fondo de inversión norteamericano, el Hiks, Muse, Tate & Furst (HMT&F), en alianza con Telefónica de España.

Una de las figuras principales de esta movida inversionista que alcanza a las dos márgenes del Plata es el uruguayo Roberto Muller.

Según la revista Posdata, Muller «es un uruguayo que vivió durante su adolescencia en 21 de Setiembre y Sarmiento. Se fue a EEUU, le gustaba muchísimo el basquetbol y creó una empresa de producción de calzado deportivo.

Hizo mucho dinero, compró un equipo de básquet de EEUU y terminó vinculado a uno de los fondos de inversión más importantes de Nueva York. Convenció a las inversionistas que el negocio del deporte era muy redituable y fundó la empresa Muller Sport; contrató al ejecutivo que había armado ESPN (cadena mundial hasta ahora líder en deportes), Jack Kremer, y armó Panamerican Sports Network (PSN). Compró para el fondo de inversión Cablevisión de Argentina –operación para la que también se asoció con Telefónica de España– y designó a Tenfield como su representante en Uruguay».

PSN, que tiene los derechos de la copa Mercosur y de las eliminitorias, tiene un plan de inversiones de 2.500 millones de dólares en la región y entre sus planes está adquirir los derechos de la NBA, el ATP Tour y el Mundial de Fútbol.

Telefónica es propietaria del grupo Heres cuya filial en Uruguay es la firma Publiblus, en Argentina tiene participación en la principal señal deportiva, Torneos y Competencia. Cuenta además con una filial uruguaya de reciente creación, Telefónica Data, que tiene como objetivo declarado convertirse en el operador de referencia para corporaciones y Pymes en el mercado nacional.

También es de Telefónica el portal de Internet Terra y la empresa Emergía que maneja el negocio de cable subacuático de fibra óptica que unirá América del Sur con Estados Unidos.

Deporte, Cable, y la transmisión de datos

En la operación se entrecruzan múltiples intereses y millonarias inversiones.

PSN ha lanzado una ofensiva mundial que tiene uno de sus centros en la región para desplazar a ESPN como la cadena deportiva más importante a nivel mundial.

Como ya se señaló tiene los derechos de las eliminatorias, de la Copa Mercosur y de la Merconorte.

A través de alianzas y de fuertes inversiones se ha posicionado en la región. En Uruguay, a través de Tenfield abrió una larga negociación con Equital por la venta de la señal. Los directivos de Equital consideraron «muy cara» la señal de 24 horas que ya se emite por TVC, el único canal de TV para abonados de Montevideo que no pertenece a ese grupo empresarial.

Con la compra de un importante segmento de acciones de Equital, PSN tendría el mercado abierto.

No obstante las fuentes aclararon que «en la decisión de vender las acciones, ya que el proceso fue muy largo y hubo posiciones contrarias muy fuertes, incidió directamente la decisión del presidente Jorge Batlle de liberalizar la TV satelital». Según las fuentes, con la llegada al país de las poderosas compañías internacionales de TV satelital «el precio de Equital y de los canales cable se deprecia día a día».

Estimaciones de mercado señalan que el mercado uruguayo de la TV satelital podría llegar a ser de 12 mil abonados anualmente.

Sin embargo todos coinciden en que para Telefónica y también para el fondo inversor HMT&F el objetivo principal es la red de fibra óptica. La idea es la utilización múltiple de la misma para transmisión de datos y en especial para telefonía digital.

Esta situación permitiría explicar la razón por la cual el precio que se pagará por Equital superará el promedio internacional calculado en entre 900 y mil dólares por afiliado, cuando se trata de canales de TV para abonados.

A pesar de que en nuestro país aún el tema no se debate con la centralidad que tiene en el primer mundo la utilización múltiple de las redes de fibra óptica abre enormes posibilidades de explotación comercial.

Se está produciendo una convergencia de hecho entre la televisión, la computación y la telefonía.

Si bien todavía el desarrollo es incipiente, en Estados Unidos se estima que en la actualidad los servicios de telefonía por Internet significan el 1% de los de telefonía clásica, el avance sera muy rápido.

Expertos internacionales calculan que en un decenio el teléfono por Internet desplazará al teléfono clásico, básicamente por una cuestión de costos y también de calidad y fidelidad de transmisión.