Uruguay en el foro del agua: ejemplo único en el mundo

LA REPUBLICA conversó con los dos delegados del gobierno uruguayo al IV Foro, convocado por el Consejo Mundial del Agua, organismo privado con sede en París, pero con un gran poder de convocatoria. Participan representantes de 130 países, incluyendo ONG, empresas y gobiernos. Paralelamente, está funcionando en esta capital el Tribunal Latinoamericano del Agua, que viene a cumplir el papel de foro alternativo, y que juzga simbólicamente diversos problemas referidos al agua, que afectan a varios países del continente. No figura entre los temas a tratar en este Tribunal, el de las plantas de celulosa de Fray Bentos.

El ingeniero Carlos Colacce, presidente del Directorio de OSE, con veinte años de experiencia en el área de saneamiento de la Intendencia Municipal del Montevideo y el ingeniero José Luis Genta, director nacional de Aguas y Saneamiento del Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente, que fuera asesor de la Universidad de la República y con larga experiencia en los equipos de los ingenieros Maggiolo y Guarga en la Facultad de Ingeniería, forman la representación uruguaya en este evento que ha despertado la atención del mundo, en vista de la alarmante situación global que se vive con el vital líquido. Este IV Foro del Agua es percibido por muchos sectores como un intento de las compañías trasnacionales para acentuar la privatización del agua, como medio de un gigantesco negocio, en desmedro de los fines sociales.

Uruguay, enfatiza el Ing. Genta, es el único país del mundo cuya Constitución no sólo establece que el agua es un bien de la nación, sino que también dispone que solamente es el Estado el que puede gestionar ese servicio esencial. El artículo 47 plebiscitado por una abrumadora mayoría el 31 de octubre de 2004 determina que «El agua es un recurso natural esencial para la vida, y agrega: «El acceso al agua potable y el acceso al saneamiento constituyen derechos humanos fundamentales». Y subraya este artículo constitucional a renglón seguido que «la prestación del servicio de agua potable y saneamiento deberá hacerse anteponiéndose las razones del orden social a las de orden económico». Y luego de asentar que las aguas superficiales y subterráneas forman parte del patrimonio de la nación, el Artículo 47 garantiza que estos principios se cumplan: «El servicio público de saneamiento y el servicio público de abastecimiento de agua para el consumo humano serán prestados exclusiva y directamente por personas jurídicas estatales». Y para evitar que nuestras aguas se lleven impunemente a otro país, el mismo Artículo 47 dice que sólo se podrá suministrar agua a otro país cuando éste se encuentre desabastecido y por motivos de solidaridad y siempre y cuando el traslado se hubiera autorizado previamente por el voto de los tres quintos de cada Cámara legislativa.

Carlos Colacce destaca que esta reforma constitucional ha logrado sustanciales logros en nuestro país. Señala que, en el marco de la implantación de una política neo-liberal a ultranza, gobiernos anteriores llevaron a cabo un proceso de privatización del agua, cuyo paradigma fue la concesión a una empresa trasnacional del abastecimiento de agua potable en el departamento de Maldonado, incluido Punta del Este. Resultado. El agua no sólo se encareció sino que se padeció la falta de inversiones, con el consiguiente deterioro de los servicios. Con la Reforma del 31 de octubre de 2004 y mediante un diálogo inteligente con la empresa concesionaria, el Estado uruguayo asumió su obligación constitucional. Y contrariando la opinión de quienes sostenían que al pasar a manos del Estado la operación del servicio, éste se resentiría, el abastecimiento mejoró y se acabaron los abusos con las tarifas.

Además -agrega Colacce- se pudo encarar seriamente el gravísimo tema del saneamiento para Punta del Este y adyacencias. El nuevo gobierno contrató a una consultora de prestigio internacional, que diseñó otro proyecto apegado a las últimas tecnologías disponibles. Resultado: no sólo se mejoró el proyecto, sino que el costo previsto se redujo a la mitad, de ochenta a cuarenta millones de dólares. El próximo año quedará listo el proyecto y en el 2008 se iniciarán las obras. En este primer año de gobierno el Estado uruguayo adquirió también el 60 por ciento de las acciones de la segunda empresa trasnacional a los gobiernos anteriores que habían concesionado el abastecimiento del agua en otra importante zona costera. De modo que más del 99 por ciento de los servicios de agua potable y saneamiento están servidos por el Estado uruguayo.

Acota el Ing. Genta que la ciudad de Montevideo, en los últimos quince años instrumentó tres etapas del Plan Maestro de Saneamiento, que en su futura cuarta etapa incorporará las llamadas «ciudades dormitorios» del área metropolitana. En el segundo semestre del próximo año habrá de quedar concluido el proyecto de saneamiento para Ciudad de la Costa. Ilustrando lo que indica el Art. 47, en el sentido de que lo social es más importante que lo meramente económico, el Ing. Colacce nos habla de lo que OSE viene instrumentando en los asentamientos, donde vive la parte más carenciada de la población. El proyecto para ese sector prevé abastecer del líquido a los asentamientos, instalando en cada uno de ellos un medidor madre. Cada familia tiene derecho a quince mil litros mensuales con el pago de una pequeña suma. Por encima de ese consumo, se cobrará una tarifa simbólica, pero que contribuye a crear una conducta del cuidado del agua, al no desperdicio. Con la instalación de los medidores, OSE tendrá una control sobre el gasto del vital elemento. Se logran así las metas sociales y se combate el derroche. Colacce enfatiza que OSE opera con números negros y que incluso, con una mejora en su operación y la eliminación de gastos innecesarios se están obteniendo beneficios, los que precisamente, cubren programas como los que se están llevando a cabo en beneficio de los sectores más carenciados.

En el marco de este IV Foro Mundial del Agua se ha instalado una amplia exposición en la que cada uno de los 130 países participantes y las empresas exhiben sus últimos logros. En el stand de OSE se muestra una Unidad Potabilizadora de Agua (UPA). El producto tiene prestigio mundial y, a través de tres empresas, se exporta a diversos países. India es uno de ellos, con cien ejemplares de UPA instalados. En el territorio uruguayo ya se han instalado más de cien unidades potabilizadoras. Las tropas uruguayas que cumplen misiones de paz de la ONU llevan consigo dichas instalaciones. También se suministran solidariamente a países que han sufrido desastres naturales, como Pakistán o Cuba. Cuando se venden, OSE recibe un royalty y honorarios por la instalación e instrucción del personal que habrá de mantener las plantas. *