Veinte millones de dólares enterrados

Hace un par de décadas, Bella Unión parecía un sueño salido de Nacional Geographic, con riego y plantíos ordenados hasta el borde de las rutas. Hoy, es una parte de Uruguay, pero una a la que vale la pena apostar, según muchos.

Carlos Viera, director de la OPP, alertó varias veces que el crecimiento del último año y el esperado para este no son fruto de nuevas inversiones, sino de la activación de inversiones anteriores. En Bella Unión hay veinte millones de dólares enterrados, formando una red de 70 kilómetros de caños para regar 5.500 hectáreas con un caudal de agua el doble de la que OSE usa para abastecer a Montevideo. Enterrado.

Eso es Calagua. Un poco más al sur, hay un proyecto parecido para 1.500 hectáreas: Calpica. Calagua y Calnu invirtieron en crear Greenfrozen, una embaladora de hortalizas congeladas que vende con marca Calagua. Calnu tiene un ingenio competitivo para producir toda el azúcar que consumimos. Además invirtió en Calvinor, segunda planta de vinos finos. Cerca, está la mayor plantación de arroz en el basalto, que se pretende hacer crecer hasta 35 mil hectáreas irrigadas con agua del Cuareim.

Todo esto son supervivencias de un plan financiado internacionalmente durante la primera presidencia de Sanguinetti. Luego, vino el Mercosur y la idea de que la caña no es competitiva con la brasileña. Había que plantar «tomatitos cherry». Pero en 1999 Uruguay no se plegó a la devaluación de Brasil y el cliente brasileño dejó de clavo una bodega llena y campos enteros con brócoli. Ni Greenfrost ni Calnu están produciendo sobre sus puntos de equilibrio: pierden.

Entretanto, Calnu y la Corporación para el Desarrollo pretenden vender Calvinor para sanearse y aparece un importador de licores que promete un millón de dólares a diez años por una planta que vale cuatro  y tuvo inversiones por siete  se le sanean US$ 750 mil de pasivo corriente y se le entrega la planta con 10 mil litros de vino. «Paga» una anualidad. Ahora no tiene ni siquiera para los gastos corrientes  ya debe US$ 750 mil , y no paga los sueldos. En diciembre se gestionó un préstamo para poder levantar la cosecha. Pero está ocupada, no tiene para botellas, no vende y no está podando sus 65 hectáreas. Peligran una docena de productores que plantó otras 65 hás, más o menos.

El Estado no quiere poner más dinero. Y el «inversor» quiere recuperar su cuota. Así que el MGAP alienta una venta entre particulares, un inversor sin comillas, que se haga cargo del mismo convenio del anterior. Hay varios interesados, entre ellos, uno que firmó una suerte de seña, es distribuidor de alimentos y aprovecharía su cadena de distribución.

Calagua, la obra de riego, puede dejar de percibir dinero del fondo para diversificar la caña, si se planta caña y aumenta su volumen de actividad. Por Greenfrost hay un inversor argentino que está interesado y firmó un preacuerdo. Como se ve, todo está enrabado.

Los dos preacuerdos son de esta semana. El gobierno pondrá para fomentar la caña, el fondo que era para sustituirla. En cuatro años puede volverse a unas 8 mil hectáreas de caña, con rendimientos por hectárea similares o superiores a los de Brasil, aunque con gastos de riego.

Hasta ahí la situación de ayer. Quedan dudas. ¿Cómo se manejan las deudas anteriores? ¿Puede dejar de importarse crudo brasileño? Calnu dice que puede vender azúcar al precio de plaza de marzo, con la protección que hay ahora, 35%. Pero hace dos días Azucarlito, que importa crudo, bajó el precio. En Bella Unión creen que el Estado debe regular el mercado. Un tercer competidor es la industria, que importa blanco sin impuesto y lo suele vender en forma ilegal, más barato.

Los trabajadores, por su parte, quieren garantías con cargos en los directorios de las cooperativas, o que el Estado les dé tierras para crear una cooperativa productora.

Tampoco está claro que el estímulo esté aplicado en el eslabón correcto de la cadena. Por lo menos, lo repartirá una comisión multisectorial.

Un ingrediente adicional es el alcohol. Ayer el Directorio de Ancap confirmó que pretende crear una planta de biodiesel. *