El "Arroz Pepe"

Uruguay exporta el 90% del arroz que produce y es el séptimo exportador mundial de ese grano. El año pasado se plantaron 186.465 hectáreas y se cosecharon 186.377, con un rendimiento promedio de 6.775 kilos por hectárea, totalizando 1.262.597 toneladas.

Este año, se plantaron unas 175 mil hectáreas, de las que se estima que 7 mil se perdieron por la seca. También el rendimiento se espera que sea algo inferior, aunque dentro de los mejores: unos 6.200 kilos por hectáreas. Ya se cosecharon unas 35 mil hectáreas, pese a la «inauguración» simbólica de la cosecha realizada ayer. Mujica dijo ayer que quizá la superficie cultivable tenga un techo, pero estamos lejos de él. «Sé que hay departamentos enteros, como Artigas, que duplicarían el Producto Bruto si fuéramos capaces de organizar unas 60 represas de tierra para regar por gravedad, que significaría como multiplicar por dos ese departamento». De los 800 embalses con que cuenta el país, 700 son para arrozales.

Luego de dos o tres años de explotación arrocera, debe suspenderse el cultivo en ese campo por unos 6 años. El rastrojo (paja) del arroz puede tener uso ganadero, pero eso no se explota al máximo en los casos de campos arrendados. Mujica dijo ayer que eso es «criminal». En la explotación intervienen también los poseedores de canon de agua y en la cadena los molinos industriales. El precio de venta de la industria en plaza es similar al de exportación, rondando unos ocho pesos. Días pasados autoridades del Ministerio de Ganadería investigaron si no se estaba vendiendo más caro en plaza, como la carne, pero llegaron a la conclusión contraria. «Ya veíamos venir el ‘arroz Pepe’,» comentó una fuente del MGAP. *