Un liberal convencido que alcanzó la Presidencia tras cuatro intentos fallidos

El doctor Jorge Batlle Ibáñez asumió la Presidencia de la República el 1º de marzo de 2000, años después de ser varias veces diputado y senador por el Partido Colorado, donde inició su carrera política en 1945 como convencional departamental y nacional, al igual que otros miembros de su familia, llegada originalmente al Uruguay desde las costas catalanas de Sitges hace 200 años.

Había intentado, sin éxito, alcanzar la primera magistratura en cuatro elecciones anteriores: 1966, 1971, 1989 y 1994.

Cuarto presidente uruguayo surgido de la familia Batlle -uno de ellos fue su propio padre-le correspondió asumir la primera magistratura para -como dijo en la ocasión- tratar «entre todos» de «poner al Uruguay en el mundo real» signado por la globalización.

«Las regulaciones, los monopolios, los oligopolios, las trabas en todas sus formas, los mercados protegidos, tanto a los sectores públicos como a los privados, dificultan y entorpecen la evolución de esta sociedad uruguaya. Este tema será inexorablemente el asunto central de los próximos años», dijo en su momento.

Opositor firme de los subsidios y del proteccionismo en todas sus formas, el presidente Batlle aboga por un comercio sin esas trabas, que ocasionan dificultades especialmente en el caso de la Unión Europea.

«A lo largo de mi vida he tratado de hablar claramente siempre, sin medir ventajas o desventajas en ello», advirtió entonces.

Tuvo la iniciativa de crear la Comisión para la Paz, integrada por representantes de diversos sectores sociales, para tratar de buscar soluciones a la cuestión de las personas detenidas desaparecidas.

El presidente Batlle -que obtuvo en 1956 su diploma de Doctor en Derecho y Ciencias Sociales en la Universidad de la República- venía desempeñándose en actividades periodísticas y radiales -en el diario «Acción» y Radio Ariel.

En 1958 fue electo diputado por la Lista 15 del Partido Colorado.

No ocupó cargos legislativos, ni asumió ninguna investidura oficial, en el período comprendido entre los años 1973 y 1984, cuando figuró en la lista de políticos proscriptos por el gobierno militar.

Presidió la Asamblea General del Poder Legislativo en febrero de 1985, al instalarse la primera legislatura electa democráticamente.

Es, además, productor agropecuario.

Su liberalismo entronca históricamente con los principios de la revolución del Quebracho, en el siglo XIX.

Tuvo destacada labor en la instrumentación y redacción de dos reformas constitucionales: en 1966 y treinta años después, en 1996; en esta ocasión fue uno de los redactores del proyecto reformista aprobado.

Nació el 25 de octubre de 1927. Está casado en segundas nupcias con Mercedes Menafra. De su primer matrimonio tiene dos hijos: Beatriz y Raúl Lorenzo, y cuatro nietos: Nicolás, Lorenzo, Gerónimo y María Paz.

Ha sido reconocido como ciudadano destacado por la Organización Sionista Mundial con motivo del 50 Aniversario del Estado de Israel.

A la edad de 39 años participó por primera vez como candidato a la presidencia del Partido Colorado, aportando votos al triunfo del General Oscar D. Gestido. *