La soberanía en peligro

Por primera vez desde la reinserción democrática, los jefes del Ejército, teniente general Juan Geymonart, de la Armada, vicealmirante Francisco Pazos, y de la Fuerza Aérea, teniente general aviador José Malaquín, concurrieron acompañados del ministro de Defensa, Luis Brezzo, a la comisión respectiva de Diputados, para presentar sus objetivos y aspiraciones sobre la ley de presupuesto quinquenal.

El denominador común para las tres fuerzas fue la presentación de reclamos antes las carencias presupuestales que, en algunos casos, ponen en riesgo la tarea de vigilancia de la soberanía nacional. Por ejemplo, el jefe de la Fuerza Aérea, Malaquín, admitió, según confiaron fuentes parlamentarias a LA REPUBLICA, que el espacio aéreo en el norte del territorio uruguayo es violado constantemente y que sólo existe una respuesta aérea desde Montevideo hasta el departamento de Florida. Malaquín reclamó la inversión de tres millones de dólares para la adquisición de radares tridimensionales, que permitirían detectar las naves que hoy ingresan o transitan clandestinamente por los cielos del país.

En general, la Fuerza Aérea reclama la inversión de algo más de 74 millones de dólares en el quinquenio 2001-2005 entre los radares, renovación de naves de combate, de transporte y helicópteros, entre otras. El aviador señaló a la comisión que además necesitan ampliar en 300 el número de funcionarios subalternos.

Actualmente, un 46 por ciento de los recursos de esa fuerza se destina al pago de salarios del personal, un 21 por ciento a la inversión, y un 33 por ciento a gastos de funcionamiento.

Ocho días por mes

Por su parte, la Armada Nacional reconoció que con el actual presupuesto sólo puedan salir a vigilar la soberanía marítima durante ocho días al mes. Reclamó además por el salario de sus subalternos, recordando que la mitad de ellos tiene sueldos de mil pesos mensuales.

Para el mantenimiento de las tareas, el marino reclamó, sin establecer cifras, la sustitución de al menos una unidad mayor de las que ya han cumplido 40 años de servicio, y la sustitución al menos de una unidad mediana que haya cumplido 60 años de servicio. Pazos también destacó que sólo existía una dotación completa para una barco, insinuando que faltaba personal.

Para los sueldos

El jefe del Ejército fue menos explícito en sus reclamos, aunque destacó que el 74 por ciento de su presupuesto lo destina a pagos de salarios, sólo un 5 por ciento a inversiones, y un 21 por ciento a gastos de funcionamiento. A diferencias de otros ministerios, donde los gastos de funcionamiento son en general papelería, artículos de oficinas, entre otros, en Defensa el gran gasto de funcionamiento es en alimentos y vestimenta.

En la comisión, el diputado del Nuevo Espacio, Ricardo Falero, insistió en que se debería analizar lo que considera «un sobredimensionamiento» de las Fuerzas Armadas. Sin embargo, el ministro de Defensa, Luis Brezzo, sostuvo que el inciso 03, es decir el de su cartera, es el único que se ha reducido constantemente en los últimos 15 años, y aseguró que no se podía reducir más el número de efectivos del Ejército, «que está en una situación de masa crítica».

Ante los reclamos, el ministro que dejó expresar libremente a los comandantes en jefe sus aspiraciones, destacó en dos oportunidades que el Ministerio debía analizar después cada caso para presentar una propuesta de presupuesto conjunta en que se deben atender todas las situaciones, en el marco de la política de racionalización de recursos y recortes de gastos planteada por el Ejecutivo.

Los oídos del ministro

Brezzo destacó que recién se están presentando los objetivos de cada fuerza, que deberán ser evaluados por su cartera y discutidos con el Ministerio de Economía antes de su envío al Parlamento.

Por otra parte, señaló, en nombre de todas las Fuerzas Armadas que no se sentían «comodos» con la tareas de vigilancia de las cárceles, aunque comprendían que en las actuales circunstancias, no había nadie más en condiciones de realizarlas. Brezzo planteó la idea de que se cree en el ámbito del Ministerio del Interior de una fuerza especial para cumplir esa tarea específica.

Para el diputado del EP-FA, José Bayardi, el encuentro con los tres comandantes en jefe y el ministro fue muy positivo y marcó una nueva forma de relación entre los militares y la comisión de Defensa.