Armada rescató a cientos de congoleños

La Armada Nacional rescató a 289 personas en hundimiento en el río Congo y asistió luego a otras 200 en un segundo incidente, informó en un comunicado.

Los hechos involucraron a los problemáticos «pusheros» que son embarcaciones con cientos de personas y por lo general siempre exceden en varios cientos su capacidad de transporte.

En esta oportunidad, un convoy navegaba con más de 400 pasajeros a bordo, a unos 50 km de la localidad de Lukolela (a unos 185 km de la base de la Armada Uruguaya en Mbandaka), cuando por causas aún no claras se incendió, hundiéndose posteriormente.

Horas más tarde se recibió la información en forma telefónica desde la capital, donde el Forcé Comandar solicitaba a la Compañía de Patrulla Fluvial Uruguaya (URCA), único medio naval presente en la zona, que destacara embarcaciones al área para recoger sobrevivientes y asistir a los heridos.

De inmediato se dispuso la preparación de las unidades para que zarparan con las primeras luces del día 30 de enero. Equipos y hombres, con víveres suficientes para resistir tres días en el área del desastre, embarcados en las dos lanchas de patrulla uruguayas, sumados a un «pusher» que se encontraba en ese momento en nuestra base y tres botes Zodiac, comenzaron a navegar por el complejo río Congo, para arribar a la hora 11.00 a la zona del incidente.

Habiendo desarrollado velocidades de hasta 50 Km/h sobre el agua, fue necesario que se solicitara el apoyo de más cantidad de «pushers», ya que los sobrevivientes serían más de 300. Entre ellos se encontraban personas quemadas y heridas, sumadas a cuerpos flotando aguas abajo.

A la hora 14.00 zarpó un segundo «pusher» con refuerzos, más víveres y equipos, previéndose a esa altura que serían varios días de operación de rescate y asistencia.

A la hora 5.30 del día 31 zarpó un tercer «pusher» con el último equipo de rescate uruguayo a bordo. Organizada la Fuerza de Tarea con los tres «pushers», las dos lanchas de patrulla y los tres botes Zodiac, se comenzó a evaluar la posibilidad del traslado de las personas y tratamiento de heridos a bordo de las embarcaciones, tarea que logró realizarse con éxito y el 1º de febrero a las 6.00 ya estaban a bordo 289 sobrevivientes.

A la hora 10.30 se organizó el convoy para trasladarlos a Mbandaka, puerto de zarpada del «pusher».

Luego de navegar en tales condiciones durante casi dos días, de brindar asistencia, cómoda, tranquilidad y refugio a todos los sobrevivientes, de curar a quemados, atender a niños recién nacidos y personas con malaria, el convoy comandado por Oficiales de la Armada Nacional arribó al puerto de Mbandaka.

Atracaron en la base uruguaya en medio de una multitud de autoridades locales y de Monuc, de organizaciones no gubernamentales y unos 45 miembros de la Cruz Roja, los que constataron el arribo con vida de 130 hombres, 90 mujeres y 69 niños.

La operación de rescate finalizó a las 22.00 con el traslado al hospital de los heridos, quedando martes 3 y miércoles 4 para la entrega de las pertenencias y carga de los sobrevivientes.

El segundo incidente

Este sucedió el pasado sábado 7 de febrero, donde otro «pusher» quedó a la deriva y comenzó a hundirse con 200 personas a bordo, 50 km al sur de Mbandaka.

El incidente ocurrió a la hora 13.00 y según manifiestan los pasajeros, hacía 10 días que el mismo estaba embarcando agua.

Solicitado el apoyo zarparon las dos lanchas de patrulla de la Armada Nacional y un «pusher» de Monuc que se encontraba en la base uruguaya.

Arribadas las embarcaciones a la zona del hundimiento, fueron embarcados 150 pasajeros, permaneciendo en la zona y a salvo otras 50. *