El CESSNA que se estrelló en Florida no tenía autorización técnica para volar

A comienzos de la decada de los 50, la Fuerza Aéreade los EEUU (USAF) deseaba contar con un entrenador a reacción, para lo cual propicio un concurso que fue ganado por la Compañía Cessna, construyendo dos prototipos denominados XT-37, más tarde Cessna Modelo 318 que efectuó su primer vuelo en Octubre 12 de 1954.

El avión era un monomotor de construcción totalmente metálica, con el alumno y el instructor sentados en tandem. El empuje era suministrado por dos motores turborreactores Continental instalados en las raíces alares a cada lado del fuselaje, con estabilizadores montados por encima del mismo en una posición un tercio por encima, para evitar que el escape de los reactores perjudicara el flujo de aire sobre los mismos.

Fueron entonces 11 las unidades en 1954, que integraron la serie denominada T-37A, el primero de los cuales voló en Septiembre 27 de 1955, retrasandose su entrada en servicio por algunas modificaciones que debieron hacerse para ser usados como entrenadores, construyéndose 534 unidades.

En Noviembre de 1959 entro en servicio el T-37B que contaba con motores mas potentes y sistemas mejorados de y comunicaciones, convirtiendo todos los aviones existentes a esta versión.

La versión final fue el T-37C que podía llevar armamento y contaba con depósitos de combustible en la punta de las alas.

En 1977 cuando finalizó la producción, se habían construido un total de 1.268 T-37 para la USAF y la exportación.

El Centro Especial de Guerra Aérea de la USAf realizo en 1962 la evaluación de dos entrenadores T-37B para adaptarlos a operaciones Co-In (contra insurgencia); las primeras pruebas se realizaron con aviones dotados de motores Continental J69-T-25 de 465kg de empuje y peso en despegue de 3.946kg. Posteriormente se adapto la celula para llevar dos motores GE J85-GE-5 de 1089kg de empuje, esto permitio que el avion pudiera despegar con pesos de hasta 6.350kg, ampliando con ello las posibilidades de carga bélica.

Estas pruebas quedaron en solo cuestiones teóricas hasta la iniciación de la Guerra de Vietnam , cuando la USAF solicitó a Cessna la conversión de 39 T-37B a una versión de ataque ligero. El nuevo modelo, YAT-37D se equipo con ocho soportes subalares, depósitos de combustible en la punta del ala, y dos motores GE J85-GE-5.

 

El Dragonfly.

El 2 de Mayo de 1967 comenzaron las entregas a la USAF, y en el segundo semestre de 1967 fue enviado un primer destacamento de 25 unidades del A-37A denominado Dragonfly, siendo transferidos en 1970 a las Fuerzas Aéreas de Vietnam del Sur. Mientras tanto, Cessna había desarrollado una versión de ataque ligero, denominada Modelo 318E, que realizo su primer vuelo en Septiembre de 1967, iniciando entregas en Mayo de 1968.

Este difería del YAT-37D en que contaba con una célula reforzada para un factor de carga de 6g, capacidad interna de combustible de 1.920lts y cuatro depósitos auxiliares mas para aumentar la capacidad en 1.516lts y sistema de reabastecimiento en vuelo. Estaba impulsado por dos motores General Electric J85-GE-17A; se instalo una Minigun GAU-2B/A de 7.62mm y en los ocho soportes subalares podía transportar mas de 2.250kg de cargas ofensivas; ademas se instalaron dos cámaras fotográficas y una capa de nylon estratificado en lugar del blindaje alrededor de la cabina con el objeto de proveer alguna protección contra fuego antiaéreo.

A finales de 1977 cuando finalizo la producción se habían entregado 577 A-37B, habiéndose suministrado también a otras Fuerzas Aéreas, como Chile, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Corea del Sur, Perú, Tailandia y Uruguay. *