Millones de niños sin vacunas

 

Casi tres millones de personas, dos millones de ellas niños y niñas, mueren actualmente cada año por enfermedades para las que existe posibilidad de vacunación, según el informe conjunto de las tres agencias titulado «El estado mundial de la vacunación y de la inmunización», de 96 páginas.

Entre esas enfermedades figuran la tos ferina, el sarampión, la difteria, la poliomielitis, la tuberculosis y el tétanos. Sólo el sarampión, común entre los niños y niñas, ocasiona 700.000 muertes cada año.

«Las vacunas y la inmunización son la herramienta sanitaria más efectiva con la que contamos, y no se han utilizado en todo su potencial», dijo el experto de la OMS Bjorn Melgaard en una conferencia de prensa realizada en la capital de Tailandia para presentar el informe. La directora ejecutiva de Unicef (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia), Carol Bellamy, sostuvo que ningún niño debería morir a causa de una enfermedad prevenible mediante vacunación.

«Necesitamos invertir más y con más racionalidad en la cobertura de vacunación y en investigación, y asegurarnos el acceso a las vacunas en cada rincón del planeta», observó Bellamy, en una declaración que acompaña el informe.

Pero obtener fondos para los habituales programas de inmunización es cada vez más difícil, afirmaron los autores del informe. «Los programas rutinarios han sido dejados de lado a medida que el financiamiento no logró mantener el ritmo del crecimiento de la población y el alto costo del envío», según el informe.

En algunos países, los fondos se evaporaron «dramáticamente» a causa del retiro de los donantes externos de los programas de vacunación y a «la gran presión sobre el gasto público», agrega.

El aporte de donantes extranjeros a los programas de vacunación en el mundo en desarrollo ascienden hoy a 1.560 millones de dólares anuales, de los cuales 1.100 millones son canalizados a los países más pobres. «Con una inversión adicional de 250 millones de dólares, al menos 10 millones más de niños tendrían acceso a la vacunación básica», calcularon los autores del estudio. «Los países menos desarrollados gastan en promedio apenas seis dólares por persona en todos sus servicios de salud, incluida la vacunación», agregaron. De todos modos, la Alianza Global para Vacunas e Inmunización de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) calculó el costo de la vacunación básica de cada niño, contra seis enfermedades, en unos 25 dólares.

La región más necesitada es Africa subsahariana, donde apenas la mitad de los niños recibe vacunación en los primeros años de vida, según el informe. *