El ALCA deberá superar grandes escollos en la reunión de ministros de Comercio de Quito

Washington dice que el encuentro ministerial, que se realizará el viernes, será el umbral de la «fase final» de las negociaciones, en que Estados Unidos y Brasil, las dos mayores economías del continente, compartirán la presidencia de las conversaciones en sus últimos tres años.

No obstante, las negociaciones podrían ser tortuosas y estar plagadas de escollos.

Brasil no está de acuerdo totalmente con Estados Unidos sobre la llamada Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) y preferiría una unión sudamericana para evitar lo que el presidente electo Luiz Inácio da Silva ha calificado de «anexión» a una zona de libre comercio controlada por Washington.

Brasil también está indignado por una reciente alza que aplicó Estados Unidos a los aranceles al acero, y por los nuevos subsidios estadounidenses al sector agrícola.

Otros líderes latinoamericanos han expresado escepticismo sobre el plazo para derribar las barreras comerciales desde Alaska hasta Argentina, mientras la región se esfuerza para superar sus problemas económicos e incertidumbre política.

Argentina está aún debilitada por un complicado incumplimiento de pagos de la deuda y Hugo Chávez, el presidente de Venezuela, que se opone fuertemente al proyecto del ALCA, sobrevivió a duras penas un breve golpe de Estado en abril.

Un funcionario de Comercio estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que las conversaciones se centrarán en temas clave de procedimientos «que no tienen implicaciones políticas delicadas».

Estados Unidos ha preparado una agenda de siete puntos para la reunión, entre ellos la creación de un plazo para negociar aranceles más bajos.

Sin embargo, varios analistas se muestran escépticos.

«El gobierno (estadounidense) está tratando obviamente de colocar estas conversaciones en una luz positiva, pero hay aún muchos temas fundamentales que no han sido resueltos», dijo Michael Shifter de Inter-American Dialogue.

«Aún no está nada claro si habrá un acuerdo en los temas básicos de comercio… y el gran interrogante es Brasil y Estados Unidos», añadió Shifter.

Brasil eligió el domingo a Lula, un ex obrero metalúrgico de tendencia izquierdista, como su nuevo presidente. Lula dijo que no tenía planes de enviar una delegación a Quito, dejando las conversaciones al gobierno actual.

No se espera que Lula alterará mucho la ya fuerte postura del gobierno brasileño. Para que una zona de libre comercio de las Américas funcione, Brasil ha exigido que Estados Unidos abra a la competencia sectores ferozmente protegidos, como el azúcar, el acero y los cítricos.

Los analistas coinciden en que no puede haber una Zona de Libre Comercio de las Américas sin Brasil, y no está claro si Washington puede reducir los aranceles clave con suficiente rapidez.

La zona propuesta sería esencialmente una extensión del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (Tlcan), para agrupar a 34 países desde Canadá hasta Chile y crear el mayor bloque comercial del mundo. *