Nuevo sismo provoca erupción del Etna

El temblor, de 4,4 grados en la escala de Richter, estremeció la ciudad de Santa Venerina, al sudeste del Etna, alrededor de las 11.00 horas (1000 GMT), causando daños a cientos de hogares, tiendas y la iglesia local, aunque no se informó de heridos.

«Estamos limpiando la iglesia. Fue una suerte que estuviéramos afuera cuando ocurrió», dijo María Lagana, una habitante de la localidad. «Nadie resultó herido, pero se puede imaginar el terror, con todos estos niños por aquí».

El más reciente temblor se produjo después que una serie de sismos despertara al Etna, lanzando ríos de lava y nubes de cenizas al cielo.

Las madres corrían dando gritos por las calles de Santa Venerina en busca de sus hijos. El sismo causó daños a toda una cuadra de viviendas que fueron declaradas inhabitables por las autoridades. Las familias serán alojadas temporalmente en tiendas de campaña.

En los últimos tres días, la lava hirviente ha provocado fuegos en los bosques de pinos cercanos y una espesa nube de humo tiñó de negro el cielo de Catania, la segunda ciudad en importancia de Sicilia, aunque no parecía haber riesgos inmediatos de que las ciudades fueran sepultadas por la lava. Mientras los bomberos y las ambulancias atendían el martes a los consternados habitantes de Santa Venerina, los aviones continuaron vertiendo agua sobre los árboles en llamas.

Cerca de 50 residentes de Linguaglossa, una popular localidad para los aficionados al esquí ubicada a unos 12 kilómetros del río de lava, pasaron la noche rezando en la principal iglesia de su población mientras los colegios suspendieron sus clases.

Pero los equipos de rescate señalaron que la ciudad, cuyo nombre significa «lengua de lava», no sería devorada por el calor infernal.

«El hecho es que los residentes de Linguaglossa están muy preocupados de un modo razonable y justificado, pero por el momento puedo excluir que vayan a sufrir algún daño», dijo a Reuters Vincenzo Crimi, durante un descanso en su trabajo como coordinador de los servicios de rescate a través de su radio.

Más arriba de la montaña, máquinas excavadoras construyen barricadas para dirigir el río de lava lejos de las instalaciones de esquí y de los restaurantes turísticos que se extienden por los bosques. *