Los guerrilleros chechenos están dispuestos a morir por su causa

«Hace un rato fueron liberados cuatro ciudadanos de Azerbaiyán, eran tres mujeres y un hombre», dijo a periodistas Alexander Machevsky, asistente del portavoz del Kremlin para Chechenia, Sergei Yastrzhembsky.

Con estas cuatro ya suman 19 las personas dejadas en libertad por los rebeldes el viernes. La televisión rusa informó que el total de rehenes puestos en libertad desde que comenzó el sitio la noche del miércoles es de 58.

Rusia prometió el viernes respetar las vidas de los guerrilleros chechenos que retienen a 700 personas en un teatro de Moscú, si estos liberan a todos los rehenes.

«Estamos y estaremos sosteniendo conversaciones (…) Si se liberan a todos los rehenes, se les garantizará a los terroristas (el respeto a) sus vidas», declaró Nikolai Patrushev, jefe del servicio de seguridad FSB de Rusia, tras reunirse con el presidente Vladimir Putin.

Un escuadrón suicida checheno liberó anteriormente el viernes a 15 personas, entre ellos ocho niños, además de las últimas cuatro, pero aún mantiene a cientos de personas dentro de un teatro lleno de explosivos, exigiendo la retirada de Rusia de la pequeña república rebelde.

Los guerrilleros han amenazado con volar el edificio si las fuerzas de seguridad lo asaltan.

Los niños, de entre 6 y 12 años, fueron liberados y entregados a miembros del Comité Internacional de la Cruz Roja que entraron al teatro para negociar con los rebeldes. Funcionarios de la Cruz Roja dijeron que estaban en buen estado de salud. Un grupo de 40 chechenos fuertemente armados ocupó el teatro, en el sureste de Moscú, el miércoles en la noche.

Diplomáticos en la capital rusa esperaban que los rebeldes cumplieran una promesa de liberar el viernes a 75 extranjeros, entre ellos australianos, austríacos, británicos, alemanes y estadounidenses.

Pero mientras funcionarios de varias embajadas llegaban y se alejaban del teatro ocupado, se desconocía cuál sería la suerte de los rehenes extranjeros.

La acción de los chechenos, condenada por los líderes internacionales, significó un golpe humillante para el presidente Vladimir Putin, cuyo rápido ascenso al poder se basó en gran parte en su decisión de reenviar tropas rusas a Chechenia en octubre de 1999.

Putin dijo ayer jueves a la nación que la operación rebelde era un «acto terrorista planeado en el extranjero», aunque enfatizó que la prioridad era salvar la vida de los rehenes.

Agencias de noticias rusas reportaron que Putin buscaba consejo del jefe de la FSB sobre cómo las fuerzas especiales de países occidentales manejaban ese tipo de crisis. Tras varios reportes de incidentes contra chechenos, Putin pidió a los rusos que no tomen venganza contra civiles chechenos, miles de los cuales viven en diversas regiones del país.

«No se dejen empujar a cometer acciones ilegales. No tenemos derecho a permitir que los sucesos den un giro negativo», dijo en declaraciones televisadas.

Las condiciones dentro del teatro empeoran hora por hora, pues los rehenes comenzaron a usar como servicio sanitario el foso de la orquesta, al tiempo que disminuyen los suministros de alimentos y medicinas.

«Muchos sufren de estrés, por supuesto. ¿Puede alguien imaginarse vivir bajo esas condiciones?», comentó a Reuters el doctor Leonid Roshal, presidente del Comité Internacional para Desastres Pediátricos, quien pasó seis horas dentro del edificio.

La cadena de televisión rusa NTV difundió imágenes que muestran al organizador del ataque, Movsar Barayev, familiar del comandante checheno Arbi Barayev, que Rusia dice mató en sus operaciones.

Los guerrilleros que aparecieron junto a Barayev, entre ellos dos mujeres encapuchadas, estaban armados con fusiles de asalto AK-47 y pistolas. En sus cintos podían verse cartuchos de municiones y granadas.

Los guerrilleros, que dicen estar dispuestos a morir por su causa, mataron a una mujer la noche del miércoles cuando intentó escapar durante el asalto inicial.

La portavoz del teatro, Yelena Malyonkina, dijo a Reuters: «Hay una gran bomba en el centro del vestíbulo. El escenario está minado así como todos los pasillos. Quince guerrilleros cubiertos con explosivos vigilan el vestíbulo. Ellos observan todas las direcciones posibles de donde podría comenzar un asalto al edificio». La crisis obligó a Putin a cancelar una reunión con el presidente estadounidense George W. Bush en México el fin de semana, así como viajes a Alemania y Portugal. *