Tanques israelíes matan a ocho palestinos

Ocho palestinos murieron y otros 45 resultaron heridos el jueves en la Franja de Gaza, cuando tanques israelíes respondieron a un ataque de militantes palestinos, apenas horas después de las primeras conversaciones de alto nivel entre ambas partes.

Según testigos, los cuerpos destrozados de dos mujeres, dos adolescentes y una niña de 10 años fueron sacados de los escombros. Al escuchar los disparos, los trabajadores de ambulancia recorrieron frenéticamente los estrechos callejones tratando de llegar a los heridos.

El incidente ocurrió después de que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, conversando en Washington con el primer ministro israelí, Ariel Sharon, le pidió que agotara esfuerzos para mantener la calma en el Oriente Medio mientras busca el respaldo árabe a una posible guerra contra Irak.

El derramamiento de sangre también asesta un golpe a las esperanzas originadas por la primera reunión entre funcionarios palestinos e israelíes en varias semanas, aunque las conversaciones en Jerusalén la noche del miércoles no produjeron ningún avance significativo.

Médicos y testigos palestinos dijeron que cinco personas murieron a causa de proyectiles israelíes que impactaron un grupo de casas en el campo de refugiados de Rafah, después que militantes palestinos en el área dispararon contra bulldozers del ejército cerca de la frontera.

«Tenemos cinco mártires», dijo Ali Moussa, director del hospital de Rafah, usando el término que utilizan los palestinos para referirse a las personas que han muerto en su levantamiento por la independencia en Gaza y Cisjordania.

«Tenemos 45 personas heridas. En su mayoría, si no todas, en condición crítica», agregó.

Los testigos dijeron que tanto los muertos como los heridos son civiles.

Rafah, en la frontera sur de Gaza con Egipto, ha sido un frecuente punto de inflamación en el levantamiento y es considerada por Israel un bastión de militantes radicales. Israel usa bulldozers con frecuencia para destruir casas que presuntamente sirven de refugio a militantes.

«Se debe señalar que Rafah es un importante centro de actividad hostil y contrabando de armas, donde los terroristas operan tras la cobertura de una población civil», dijo el ejército.

«Los terroristas palestinos dispararon un cohete antitanques contra una unidad del ejército que operaba en el área, y las tropas respondieron el fuego», dijo el comunicado.

Israel ha intensificado las incursiones contra los grupos militantes al frente de la insurrección armada, que comenzó en setiembre de 2000 tras el colapso de las negociaciones sobre los términos de un Estado palestino en Cisjordania y Gaza.

Estados Unidos ha criticado las incursiones y demanda que Israel alivie las penurias que sufren los civiles bajo los toques de queda y bloqueos desde que reocupó las ciudades cisjordanas, después de una ola de atentados suicidas.

La tensión también ha aumentado en Gaza debido a diferencias entre el movimiento Fatah, del líder palestino Yasser Arafat, y el grupo militante islámico Hamas en torno al manejo de la insurrección.

La violencia en Rafah comenzó horas después que el ministro israelí de Relaciones Exteriores, Shimon Peres, y el jefe de negociadores palestinos, Saeb Erekat, se reunieron en Jerusalén la noche del miércoles, en una señal de que existe por lo menos el deseo de mantener el diálogo.