Mueren 14 palestinos en operación israelí en Gaza

 

Empleados de hospitales palestinos dijeron que todos los muertos eran civiles, entre ellos 10 personas que fueron alcanzadas por un misil lanzado por un helicóptero contra una multitud que se hallaba congregada cerca de una mezquita.

Se trata del mayor número de muertos civiles en Gaza desde el 23 de julio, cuando una bomba arrojada por un avión israelí mató a 13 civiles, además de su blanco, el jefe militar del grupo islámico Hamas.

Israel dijo que sus tropas lanzaron el misil después de que fueron atacadas y lamentó las muertes civiles en lo que llamó una incursión antiterrorista en la localidad de Khan Younis, bajo la autonomía palestina.

Entre los palestinos heridos había varios militantes que llegaron al hospital esgrimiendo sus rifles de asalto.

«El vecindario es un conocido bastión terrorista de Hamas», dijo el teniente coronel Adam Sussman, un comandante de campo israelí, a Radio Israel, refiriéndose al grupo militante islámico que ha matado a decenas de israelíes en atentados suicidas.

La operación, que los palestinos calificaron de matanza, ocurrió durante una visita del jefe de política exterior de la Unión Europea, Javier Solana, para impulsar una iniciativa a nombre de un «cuarteto» internacional de mediadores de paz.

Israel ha considerado por mucho tiempo a la Unión Europea como pro palestina y las autoridades palestinas acusan al primer ministro israelí, Ariel Sharon, de tratar de sabotear la misión de Solana.

Estados Unidos, el principal mediador de paz en el Oriente Medio, dio una débil respuesta a la operación, lanzada casi una semana antes de una visita de Sharon a la Casa Blanca que incluirá seguramente un llamamiento a Israel a no tomar medidas que pudieran perjudicar los planes de guerra estadounidenses.

«Israel tiene derecho a defenderse. Israel debería, sin embargo, considerar cuidadosamente las consecuencias de sus actos. Eso incluye la necesidad de tomar todas las medidas para prevenir la pérdida de vidas inocentes en la lucha contra el terrorismo», dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Sean McCormack.

Sharon abortó un cerco alrededor del complejo del líder palestino, Yasser Arafat, hace ocho días bajo presión de Washington para evitar tensiones que pudieran frustrar los esfuerzos por conseguir el respaldo árabe a medidas militares contra Irak.

No obstante, el líder israelí proclamó que intensificaría las operaciones contra los bastiones de militantes islámicos en Gaza.

Las autoridades israelíes, sin embargo, reconocieron que Estados Unidos no tolerará una ofensiva a gran escala mientras está pendiente una posible guerra con Irak.

Visita de Solana marcada por violencia

Según testigos, un hospital que estaba recibiendo víctimas fue blanco de disparos y dos personas en el interior resultaron lesionadas.

Fuentes militares informaron que las tropas dispararon hacia el hospital después de que fueron lanzados varios proyectiles de morteros desde el área contra un asentamiento de colonos judíos cercano.

La operación complicó aun más los esfuerzos de Solana, quien se entrevistó con funcionarios israelíes y se reunirá el lunes con el líder palestino Yasser Arafat, en una nueva ofensiva para poner fin a dos años de violencia en el Oriente Medio.

Solana se entrevistó el domingo con los ministros de Defensa y Relaciones Exteriores de Israel, Binyamin Ben-Eliezer y Shimon Peres, pero las conversaciones ya habían sido opacadas por la muerte de dos palestinos en Cisjordania. *