Mujeres al frente de ejércitos

El tradicional machismo latino para ganarse los puestos de defensa de más alto rango en dos países sudamericanos, pero los retos que les aguardan pondrán a prueba su temple.

El reciente nombramiento de mujeres en los ministerios de Defensa de Chile y Colombia pone en entredicho la creencia de que la política y el gobierno en Latinoamérica están generalmente dominados por hombres.

Marta Lucía Ramírez, una ex modelo aficionada y luego embajadora, ahora encabeza la lucha de Colombia contra los rebeldes izquierdistas que libran el conflicto guerrillero más prolongado de América Latina.

Sus atribuciones también incluyen domar a las fuerzas paramilitares de derecha –con frecuencia acusadas de matanzas– y erradicar el tráfico de cocaína, que ha sido vinculado a los grupos armados ilícitos.

«Sé que voy a asumir uno de los puestos más difíciles del mundo», dijo Ramírez a Reuters el mes pasado, antes de ser juramentada como ministra de Defensa del nuevo gobierno de línea dura del presidente Alvaro Uribe.

Su homóloga chilena, la ex ministra de Salud Michelle Bachelet, se convirtió en enero en la primera ministra de defensa socialista del país en casi 30 años.

Su nombramiento aumentó las esperanzas de que el gobierno pueda aclarar los numerosos abusos de derechos humanos cometidos durante la dictadura del general Augusto Pinochet en las décadas de 1970 y 1980. El padre de Bachelet, un general izquierdista, murió tras ser torturado por las fuerzas de Pinochet.

Las fuerzas armadas de Chile todavía bloquean los intentos de llevar a ex oficiales ante la justicia por la muerte o desaparición de más de 3.000 civiles.

«Este es un proceso largo. En Europa, 55 años después de la guerra, todavía están encontrando criminales de guerra nazis. Esta clase de asuntos no desaparece por mucho tiempo», dijo el analista de defensa Eduardo Santos.

Recibir órdenes de una mujer

Bachelet, de 50 años, ha dicho que no guarda resentimiento contra las fuerzas armadas.

Por su parte, las autoridades de Defensa dicen que al alto mando militar de Chile no le molesta recibir rdenes de una mujer. Al ejército le preocupa menos el sexo de Bachelet que sus inclinaciones políticas, en un país todavía dividido entre la izquierda y la derecha.

«Está en peor posición que sus predecesores. Tiene que probarles a las fuerzas armadas que como socialista no es una enemiga», dijo Santos.

El presidente chileno, Ricardo Lagos, destituyó la semana pasada a dos altos funcionarios de defensa, en medio de una disputa por acusaciones de que las fuerzas armadas engañaron a investigadores de derechos humanos.

A pesar de lo difíciles que pueden ser sus cargos, las historias personales tanto de Bachelet como de Ramírez sugieren que pueden manejar las turbulencias de la política latinoamericana.

Ramírez, de 47 años, es una abogada graduada en Harvard que ha ocupado una serie de puestos en el gobierno y es conocida por su desapasionada eficiencia, como la asesora de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Condoleezza Rice.

Ex embajadora de Colombia en Francia, Ramírez raras veces habla de una sesión fotográfica que tuvo con una revista colombiana hace casi 30 años.

La foto de la atractiva estudiante de derecho luciendo un vestido de tirantes y sonriendo para la cámara, ha sido reproducida en la prensa colombiana desde que asumió la jefatura del Ministerio de Defensa.

Bachelet pasó años en el exilio en Australia y Alemania Oriental durante la dictadura de Pinochet. La ministra se ha recuperado del todo de una cirugía cerebral a que fue sometida previamente este mes.

Avance de las mujeres

Activistas de los derechos de las mujeres dicen que el éxito de Bachelet y Ramírez no es una sorpresa. Las campañas a favor de un papel más significativo de las mujeres latinoamericanas en la vida pública ha ido ganando terreno desde hace décadas, a pesar de la imagen machista de la región.

«Colombia tiene un asombroso numero de mujeres profesionales del más alto nivel. Las mujeres han estado activas y participando allí por muchos años. Esto no ocurrió de la noche a la mañana», dijo Teresa Valdés, de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, con sede en Chile.

«Aunque Chile y Colombia tienen élites conservadoras, son países con fuertes movimientos feministas», señaló.

Eva Perón sigue siendo la más famosa de las mujeres latinoamericanas que han incursionado en la política.

«Evita», quien fue primera dama de Argentina durante la presidencia de Juan Perón, murió en 1952 y muchos argentinos todavía la veneran como la defensora de los «descamisados», las masas pobres de los centros urbanos. *