Asteroide puede impactar la Tierra

El asteroide –el objeto detectado en el espacio que más amenaza representa para el planeta– tiene dos kilómetros de ancho y aparentemente está en una ruta de colisión directa con la Tierra.

«Los objetos de ese tamaño sólo impactan la Tierra cada uno o dos millones de años», dijo el Benny Peiser, un experto en asteroides de la universidad John Moore de Liverpool, en el norte de Inglaterra.

«En el peor de los escenarios, un desastre de esa magnitud sería global en su alcance, podría crear una fusión de nuestra vida económica y social, y nos reduciría a condiciones de la Edad Media», dijo a Reuters.

Pero Peiser y otros expertos del espacio dijeron que estaban bastante seguros de que esa pesadilla no se hará realidad.

«Esta cosa es la mayor amenaza que ha sido identificada, pero la escala en términos de amenaza sigue cambiando», dijo Peter Bond, portavoz de la Sociedad Real Astronómica.

«Si de hecho impacta la Tierra causaría un explosión de magnitud continental (…) pero esa es una posibilidad bastante remota».

El asteroide –nombrado 2002 NT7– fue detectado por primera vez a inicios de este mes por el programa estadounidense Linear.

Desde entonces, Peiser dijo que científicos del equipo de objetos cercanos a la Tierra de la agencia espacial estadounidense NASA y de la universidad de Pisa en Italia han realizado cálculos sobre la probabilidad y la fecha potencial de impacto, para definir los riesgos que representa. Según sus cálculos, podría impactar la Tierra el 1 de febrero de 2019.

Peiser dijo que 2002 NT7 continuará siendo monitoreado por expertos espaciales de todo el mundo y que, a lo largo del tiempo, esas observaciones posiblemente eliminarán la amenaza que representa.

Pero el experto advirtió que el mundo debe escuchar ese llamado y prepararse para la realidad de que un asteroide pueda impactar la Tierra en el futuro.

«Más tarde o más temprano –y nadie puede decirnos realmente qué será– encontraremos un objeto que esté en ruta de colisión. Eso es tan cierto como decir amén en la iglesia. Y al final tendremos que desviar un objeto de su curso de colisión», dijo.

Actualmente, agregó, los científicos temen que pueda tomar al menos 30 años diseñar y establecer una misión para lidiar con tal amenaza, un período que sería completamente inadecuado si ocurre el impacto de 2019. *