Brillo y ocaso de un dictador

Humillado y expuesto en una vitrina internacional desde el 16 de octubre de 1998, el general Pinochet permaneció 503 días bajo ese arresto, hasta que el gobierno británico de Tony Blair lo liberó por razones humanitarias el 2 de marzo de 2000.

La Constitución que dictó durante su régimen, entre 1973 y 1990, permitió a Pinochet convertirse en senador vitalicio el 11 de marzo de 1998, un día después de entregar el mando del Ejército que ocupó durante un cuarto de siglo.

Con su nueva investidura parlamentaria viajó a Europa a fines de septiembre de ese año, sin sospechar el futuro que le aguardaba en Londres, donde agentes de Scotland Yard lo detuvieron en la clínica donde se recuperaba de una operación a la columna.

Cinco meses después de su regreso a Chile, la Corte Suprema lo despojó de su inmunidad parlamentaria y lo expuso al proceso que le abrió el juez Juan Guzmán Tapia por los 75 asesinatos y secuestros de la «Caravana de la Muerte».

Pero la misma Corte cerró definitivamente el juicio hace una semana, sobre la base de los signos de «demencia» del ex dictador de 86 años que, liberado de cargos, renunció a su asiento vitalicio en el Senado. La renuncia se formalizó este martes ante el Parlamento que tiene su sede en Valparaíso, 100 km al oeste de Santiago, el mismo puerto donde Augusto Pinochet Ugarte nació el 25 de noviembre de 1915.

Tras ser expulsado por indisciplina del Seminario San Rafael, postuló a la Escuela Militar, en Santiago, donde se forman los oficiales del Ejército, pero fue rechazado. En su tercer intento, en 1932, logró entrar como cadete.

Seis años más tarde es subteniente y conoce a la joven Lucía Hiriart, con quien en 1940 contrae un matrimonio del que nacerían tres hijas y dos hijos.

Cuando el 4 de septiembre de 1970 el médico socialista Salvador Allende es elegido presidente, Pinochet ostenta el grado de general, bajo las órdenes del comandante en jefe, general René Schneider, que muere tras un atentado el 22 de octubre de ese año, en un fallido intento por provocar un golpe militar. Su sucesor, el general Carlos Prats, renuncia al 23 de agosto de 1973 y recomienda al presidente Allende que nombre en el cargo a Pinochet.

Designado jefe del Ejército, Pinochet encabeza tres semanas después el cruento golpe que culmina con el suicidio de Allende en medio del bombardeo al palacio de La Moneda, el 11 de septiembre de 1973. Como presidente de la Junta Militar, Pinochet clausura el Parlamento, proscribe los partidos políticos y la Central Unica de Trabajadores (CUT), instaura la censura de prensa y ordena la detención de dirigentes izquierdistas, cientos de los cuales son fusilados en los primeros meses del régimen que se prolongó por casi 17 años.

En junio de 1974 se proclama jefe supremo de la Nación y en diciembre de ese año toma el título de Presidente de la República, con el que gobernará hasta la restauración de la democracia, el 11 de marzo de 1990.

Pinochet enfrenta sin embargo el peligro de una guerra con Argentina, en diciembre de 1978, pero el Papa Juan Pablo II acepta mediar en el conflicto que culminará con el reconocimiento de la soberanía chilena sobre las islas del austral Canal Beagle.

Aislado de la comunidad internacional por las violaciones de los derechos humanos, Pinochet escapa ileso de un atentado del izquierdista FPMR (Frente Patriótico Manuel Rodríguez) el 7 de septiembre de 1986, donde mueren cinco miembros de su escolta.

El 5 de octubre de 1988, la mayoría de los votantes en un plebiscito dice «No» a la propuesta de Pinochet de seguir en el poder por otros nueve años, lo que lleva al gobierno a organizar una elección presidencial, que gana al líder democristiano de la oposición Patricio Aylwin.

Pinochet entrega el poder a Aylwin el 11 de marzo de 1990 pero sigue al frente del Ejército. *