Filipinas: jefe de rebeldes islámicos murió en tiroteo

«El general Ernesto Carolina, a quien habíamos nombrado Comandante Sur, me aseguró que Abu Sabaya fue herido y ahora está muerto. Ahora están buscando su cuerpo. Fue visto al caer en el agua y se ahogó», dijo en una declaración desde el palacio presidencial.

La declaración de Arroyo se produjo después que rebeldes de Abu Sayyaf, que se desplazaban en un bote con motor, se enfrentaron con las fuerzas navales cerca de la costa de la sureña península de Zamboanga, en las primeras horas del viernes.

Tres rebeldes, entre ellos Sabaya, murieron en el enfrentamiento, dijeron oficiales militares. Ningún efectivo del gobierno murió o resultó herido, agregaron.

Sabaya, de 39 años, un ex cadete naval cuyo nombre real es Aldam Tilao, es el portavoz principal y públicamente el líder más importante de Abu Sayyaf, un grupo que dice estar luchando por un territorio musulmán independiente en el sur de Filipinas y que ha sido vinculado a la red Al Qaeda del militante islámico Osama bin Laden.

Recuperan presuntas pertenencias de Sabaya

Los buzos recuperaron sus características lentes de sol, un teléfono satelital y una mochila, declaró a la prensa anteriormente el general Carolina.

«No tengo ninguna duda de que esto es (sólo) un asunto de sacar el cuerpo de Sabaya del agua», dijo el general.

Sin embargo, al anochecer, los buzos que trabajaban en aguas de 38 metros de profundidad aún no habían recuperado los cuerpos.

«Por ahora, no he sabido de ninguna recuperación», dijo a Reuters el consejero de Seguridad Nacional, Roilo Golez.

Estados Unidos ha ofrecido una recompensa de cinco millones de dólares por información que conduzca a la captura de cinco comandantes de Abu Sayyaf.

El grupo es liderado por el ermitaño Khadafi Janjalani, hermano del fundador de la organización, Abdurajak Janjalani, quien murió a manos de los soldados en 1998.

El ejército ha intensificado esfuerzos para desarticular a Abu Sayyaf después que el misionero estadounidense Martin Burnham y la enfermera filipina Deborah Yap, secuestrados por el grupo durante más de un año, murieron en un choque entre guerrillas y soldados en Zamboanga del Norte, hace dos semanas.

La esposa de Burnham, Gracia, también resultó herida en el enfrentamiento.

Gracia Burnham dijo que Sabaya lideró el grupo que la tuvo retenida a ella y a su esposo. Se sabe que Sabaya usa un teléfono satelital para comunicarse regularmente con una estación de radio local y con intermediarios, buscando el rescate por sus rehenes.

«Los terroristas serán perseguidos sin descanso dondequiera que estén», dijo Arroyo. «No se les va a dar espacio para maniobrar, esconderse o descansar. No descansaremos hasta que sean responsabilizados (por sus crímenes)».

En las primeras horas del viernes, aviones de transporte estadounidense C-130 comenzaron a lanzar folletos con los nombres y fotos de los hombres más buscados de Abu Sayyaf, en áreas que se cree son bastiones de los rebeldes, como la isla Jolo, la península Zamboanga y la isla Tawi-Tawi.

Cerca de 1.000 efectivos estadounidenses, entre ellos miembros de fuerzas especiales así como ingenieros militares, han estado en la sureña isla de Basilan desde febrero, para entrenar tropas filipinas que combaten a Abu Sayyaf. Reut 16:41 06-21-02 de Basilan desde febrero, para entrenar tropas filipinas que combaten a Abu Sayyaf. *