Ataque suicida en Jerusalén

El primer ministro israelí, Ariel Sharon, prometió combatir el «terror palestino», mientras, rodeado por guardaespaldas y policías, caminaba frente a una línea de cadáveres tapados y se acercó al autobús destrozado para reconocer la matanza.

«Esta cosa terrible que estamos viendo es la continuación del terror palestino y tenemos que luchar contra este terror y eso es lo que haremos», agregó Sharon durante su inspección, que según la prensa israelí fue su primera visita al lugar de un ataque suicida.

Diplomáticos dijeron que el ataque puede afectar un plan de trabajo para la paz en el Oriente Medio que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, planea anunciar esta semana.

La Casa Blanca dijo que Bush condenó el ataque «en los más enérgicos términos».

El grupo islámico Hamas se adjudicó la responsabilidad del ataque y dijo que era en venganza por las matanzas de palestinos perpetradas por Israel, y prometió que habrá más ataques.

«Decimos a todos los sionistas que preparen sus féretros y sus tumbas porque van a morir por cientos», dijo en un comunicado. Horas después, tropas israelíes emplazadas cerca de la dividida ciudad de Hebrón mataron a balazos a un militante palestino buscado por el asesinato en Cisjordania, en marzo, de dos observadores internacionales, dijeron fuentes israelíes de seguridad.

La explosión, en el sur de Jerusalén convirtió el autobús número 32 en un amasijo de metales retorcidos, poco después que Washington y el líder palestino, Yasser Arafat, criticaron planes israelíes de levantar una cerca de seguridad en su frontera con Cisjordania para evitar la infiltración de agresores suicidas.

El ruido de las sirenas no podía acallar los gritos de los heridos, que yacían en el suelo en medio de grandes charcos de sangre. La policía dijo que varios adolescentes estaban entre los muertos y que había muchos niños heridos.

Con las tropas israelíes emplazadas a las afueras de las ciudades palestinas desde hace varias semanas, Sharon reunió a su gabinete de seguridad para decidir una respuesta militar. «Había cadáveres apilados cerca de la puerta del autobús del lado derecho», dijo Shalom Sabag, quien conducía su automóvil delante del ómnibus y corrió a sacar a las víctimas.

«Saqué los cuerpos de dos jovencitas y un hombre. Había una muchacha que no podré olvidar. Tenía una larga trenza que le bajaba por la espalda y yacía sobre su estómago. Un hombre estaba herido en una mano, pero cada vez que lo tocábamos gritaba», dijo el testigo.

Un paramédico declaró que muchos de los heridos eran niños y adolescentes. Ruthy Almaliach, maestra de una escuela cercana, dijo a Radio Israel: «Estoy segura que había alumnos en el autobús. Vi saltar el autobús en el aire. Estoy muy preocupada».

El chofer del autobús estaba sentado muerto, en el sillón del conductor, mientras un riachuelo de sangre corría hacia la puerta del vehículo.

En el lugar de la explosión podían observarse los cadveres en la calle y entre los restos del autobús, y quedaba aún humo en el área.

Las ambulancias trasladaron a los heridos a los hospitales de la localidad mientras la policía buscaba otras bombas.

«El ataque de Jerusalén indica que la Autoridad Palestina continúa exportando el terror hacia Israel», dijo a Reuters David Baker, un funcionario de la oficina de Sharon. «El terror fluye de la Autoridad Palestina».

La Autoridad Palestina condenó el atentado y rechazó las acusaciones israelíes que le atribuyen responsabilidad por el sangriento hecho.

«Condenamos todos los ataques contra civiles, bien sean palestinos o israelíes», dijo en la ciudad de Gaza Ahmed Abdel-Rahman, un alto asesor de Arafat.

«Pero al mismo tiempo, rechazamos las acusaciones del gobierno israelí atribuyendo la responsabilidad del ataque a la Autoridad Palestina», dijo.

Mientras, en Estados Unidos, Bush se preparaba para divulgar un marco de trabajo para crear un Estado independiente palestino con una constitución y una fuerza unificada de seguridad.

Las autoridades estadounidenses han dicho que la visión de Bush, que incluye una recomendación de un Estado palestino provisional con fronteras temporales y soberanía limitada, podría ser anunciado el mismo martes o el miércoles.

El padre del supuesto atacante, Hazaa al-Ghoul, dijo a Reuters que recibió una llamada telefónica de un miembro de Hamas que le informó que su hijo, Mohammed al-Ghoul, fue el autor del atentado suicida.

Mohammed al-Ghoul era estudiante del curso de estudios islámicos en la universidad al-Najah de la ciudad cisjordana de Naplusa. Aparentemente se encontraba desaparecido desde los últimos tres días.

Su padre dijo a Reuters desde su casa en el campamento de refugiados al-Fara, cerca de Naplusa, que estaba «muy feliz» de saber que su hijo fue el atacante suicida. *