Santiago de Chile paralizada por lluvia, nieve y viento

El frente de mal tiempo provocó un 90 por ciento de ausentismo laboral, la suspensión de las clases en Santiago y otras dos provincias de Chile y el presidente Ricardo Lagos pronosticó que la situación puede ser crítica en las próximas horas porque continuará lloviendo intensamente. Dos personas murieron en Valparaíso luego que su vivienda fue afectada por un deslizamiento de tierra, otra falleció bajo su casa en Concepción, 500 kilómetros al sur de Santiago, una cuarta por la ola de frío que se abate sobre la capital chilena y dos debido a un alud en Los Molles, 150 kilómetros al norte de Santiago.

El gobierno llamó a los ciudadanos a permanecer en sus casas, autorizó un cese anticipado de funciones de todos los empleados fiscales y pidió otro tanto a las empresas privadas por lo que Santiago se despobló muy temprano.

La capital chilena sufrió una emergencia total pues quedó con todos sus pasos bajo nivel colapsados, numerosos sectores sin energía eléctrica y con un superávit de agua caída superior al 300 por ciento.

La situación fue caótica en diversas comunas de Santiago con miles de viviendas inundadas por agua que desbordó canales y alcantarillas.

Lagos dijo que sobre Santiago se estima caerán 230 milímetros de agua en 30 horas, suma superior al récord histórico de 120 milímetros en 24 horas en el año 1926.

El jefe de Estado dijo que ya están habilitados los albergues para recibir a miles de damnificados en las regiones de Valparaíso, Santiago y Rancagua y anunció la movilización de efectivos militares y policiales para socorrer a la población.

No descartó decretar feriado laboral mañana para enfrentar los momentos más críticos.

El ministerio de obras públicas monitorea al minuto el cauce de los ríos, especialmente el Aconcagua, 100 kilómetros al norte de Santiago, el Mapocho, que cruza la capital chilena y el estero Marga Marga en el balneario de Viña del Mar.

Hay ciudades aisladas, entre ellas la austral de Punta Arenas adonde no se puede llegar ni por tierra ni por aire pues la nevazón acumuló varios metros de nieve en el aeropuerto ya que fue la más grande en los últimos 44 años con temperaturas superiores a los 11 grados bajo cero.

El balneario de Quintero, 100 kilómetros al oeste de Santiago, también quedó aislado debido a que la fuerza del agua de un estero se llevó un puente mekano instalado hace apenas tres días tras el corte de la carretera por un fuerte temporal ocurrido hace una semana.

En ese balneario efectivos de la Fuerza Aérea debieron rescatar en helicóptero a una decena de pobladores que subieron a los techos de sus casas para evitar ser alcanzados por el agua.

Está cerrado el paso Los Libertadores, el principal entre Chile y Argentina, con varios metros de nieve acumulada.

El cierre permanecerá hasta por lo menos el miércoles de la próxima semana y se teme que ese día pueda haber aluviones si sube la temperatura.

La carretera al norte de Chile está interrumpida en el sector de Los Molles, 150 kilómetros al norte de Santiago, donde se produjo el aluvión que provocó la muerte de dos personas.

En Santiago el Ferrocarril Metropolitano debió ser suspendido parcialmente debido a la inundación de algunas estaciones.

La Bolsa de Comercio cerró anticipadamente sus transacciones y dirigentes del comercio se mostraron preocupados porque «se cortó la cadena de distribución», lo que dificultará el abastecimiento.

La situación es crítica porque se trata del tercer frente de mal tiempo sobre la zona central chilena en las últimas tres semanas, la tierra no puede absorber la gran cantidad de agua caída y porque se anuncia un nuevo frente de mal tiempo que se iniciará el viernes próximo. *