Comienzan a reconstruir La Paz

El gobierno declaró ayer duelo nacional por las 59 víctimas, seis de ellas niños, y a La Paz en estado de emergencia, por lo que se dispondrá ayuda financiera para reparar los destrozos sufridos en una de las jornadas más dramáticas de la historia paceña.

La Policía boliviana informó ayer oficialmente el rescate de 52 cadáveres, aunque la emisora local Fides agregó poco después que se encontraron siete cuerpos más en la población de Huajchilla, área de cultivo en la periferia de La Paz, donde confluyen los ríos que atraviesan la sede de gobierno.

La población y socorristas recién ayer salieron del shock que provocaron los desastres naturales con intensos maratones para la donación de alimentos, ropa y medicamentos destinados a los damnificados y herramientas de trabajo para las labores de rescate.

Los medios de comunicación, especialmente los canales de televisión, mostraron poco reparo en la población al presentar imágenes dantescas de decenas de muertos que fallecieron arrastrados por las calles convertidas en ríos a raíz de las intensas lluvias.

El taponamiento de las alcantarillas con el granizo contribuyó a que algunas vías de tránsito de estructura cóncava, como la calle Mercado (conocida popularmente como Onda), en pleno centro de La Paz, sufriera la caída de casas antiguas, en las cuales quedaron atrapadas varias personas; ayer, miércoles, aún continuaban los esfuerzos por recuperar sus cadáveres.

Los socorristas estiman que al menos otras cuatro personas siguen enterradas en una vivienda que funcionaba como restaurante en la calle Mercado, a sólo unas tres cuadras del Palacio de Gobierno.

Algunas arterias del centro aún estaban cortadas para el tráfico vehicular debido a que el retén de emergencia de la Alcaldía limpiaba los túneles de paso.

En la morgue del Hospital de Clínicas, donde fueron llevados los cuerpos, se vivieron momentos desgarradores: decenas de personas trataban de reconocer entre los muertos a sus familiares que no regresaron a sus hogares tras la tormenta.

En medio del llanto, un padre de familia relató que una de sus dos hijas –que estaban en un taxi en la zona sur de la ciudad de La Paz– lo llamó por teléfono celular diciéndole que estaban siendo arrastradas por las aguas: horas después encontró los cadáveres de ambas jóvenes en la morgue.

Los ríos formados por la intensa lluvia arrastraron a personas, vehículos y todo lo que encontraban a su paso en las calles. Debido a la conformación topográfica, todas las aguas de las laderas de la ciudad confluyeron en el centro.

Ante la tragedia, el gobierno boliviano declaró este miércoles duelo nacional y declaró a La Paz en emergencia mediante el Decreto Supremo 26.504, para que el Ministerio de Hacienda aporte los recursos necesarios para asistir a los afectados.

«Se declara emergencia en la ciudad de La Paz y sus alrededores por causa de los desastres ocurridos el día 19 de febrero de 2002, que ocasionaron damnificados en la población y originaron cuantiosos daños y pérdidas en la infraestructura de la ciudad y sus alrededores», dice el documento.

Asimismo, el gobierno suspendió actividades laborales en el sector público por ayer miércoles y tolerancia para jueves; además, suspendió las labores escolares por esta semana, ya que algunas escuelas sufrieron la caída de muros y otras rajaduras que deben ser evaluadas.

El presidente de Bolivia, Jorge Quiroga, también se reunió con los embajadores de las naciones acreditadas en el país para informarles los alcances de la tragedia y pedir cooperación internacional.

El director del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (Senamhi), Hernán Maldonado, informó que la tormenta de lluvia y granizo que cayó el martes entre las 14.20 y 15.50 locales (18.20 y 19.50 GMT) en La Paz fue históricamente la mayor con 39,4 litros por metro cuadrado.

Maldonado explicó que el dato más próximo a la tormenta del martes data de 1976, cuando el nivel de lluvia fue de 32 litros por metro cuadrado.

El director del Senamhi añadió que este miércoles y jueves la ciudad soportará lluvias de baja intensidad en la tarde y en la noche, con un poco de granizo.

En tanto, la Alcaldía indicó que el daño económico preliminar que se tiene es de diez millones de dólares por los múltiples destrozos de las céntricas calles y avenidas paceñas, derrumbe de casas antiguas y el choque múltiple de más de ochenta vehículos.

El alcalde de La Paz, Juan del Granado, señaló que desde ayer y por los próximos diez días 500 hombres –del Retén de Emergencia, Policía, Ejército, Naval y Fuerza Aérea– estarán de turno cada ocho horas las 24 horas del día.

Al respecto, el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, Alvin Anaya, dijo que se desplegaron dos mil efectivos militares para ayudar en las labores de rescate. *