La ONU crea protocolo que prohíbe utilización de niños para la guerra

Un protocolo que prohíbe recurrir a niños soldados entró en vigor ayer martes y, aunque modesta, es la primera herramienta con que se dota la ONU para luchar contra un problema que afecta a medio millón de niños en todo el mundo.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) aprovechó la ocasión para expresar su preocupación por la removilización en Liberia de parte de los 15.000 niños utilizados por las facciones rivales entre 1990 y 1997 y que podrían ser reclutados en los enfrentamientos actuales.

Cientos de manos rojas de cartón con la silueta de un niño con un fusil en bandolera fueron plantadas por iniciativa de una coalición de medio millar de Organizaciones No Gubernamentales (ONG) en el parque del Palacio de las Naciones de Ginebra, en presencia de Mary Robinson, la alta comisionada de la ONU para los Derechos Humanos.

La «coalición para detener el recurso a niños soldados» pretende presionar a gobiernos y grupos armados.

Este protocolo facultativo de la Convención sobre los derechos del niño de 1989 entró en vigor tras haber sido firmado por 96 países y ratificado por 14. Fue adoptado en mayo de 2001 por la Asamblea General de la ONU y sometido inmediatamente a firma.

Los países que lo ratificaron fueron Panamá, Canadá, Bangladesh, Sri Lanka, Andorra, Islandia, Vietnam, el Vaticano, la República Democrática del Congo, Nueva Zelanda, la República Checa, Kenia, Mónaco y Rumanía.

El nuevo texto proscribe la participación de menores de 18 años en conlictos armados, así como su alistamiento forzado o como recluta.

Además, obliga a los estados a fijar la edad mínima para el alistamiento voluntario en al menos 16 años.

El tema del alistamiento voluntario dificultó las negociaciones porque países como Gran Bretaña y Estados Unidos, que firmaron el protocolo, reclamaron poder mantener esta posibilidad.

Para los firmantes, la disposición de la Convención de los derechos del niño que autoriza a tomar parte en operaciones armadas a los niños de a partir de 15 años en operaciones armadas, quedó obsoleta.

En Ginebra, Robinson exhortó a los 82 países que firmaron el nuevo protocolo sin ratificarlo a hacerlo lo antes posible.

También subrayó que, gracias a este texto y con la ayuda de las ONG, se presionará a los gobiernos y a los grupos rebeldes para que excluyan a los niños de sus filas. «Esto demuestra el poder de la sociedad civil para obtener nuevos mecanismos», dijo. Unos 300.000 niños soldados combaten aún en más de 30 países, con fuerzas gubernamentales, milicias o grupos rebeldes. Medio millón de niños están alistados en las fuerzas regulares o irregulares de unos 85 países, según la coalición de ONG.

La mayoría tienen entre 15 y 18 años, pero los más jóvenes fueron reclutados a los 7 años.

«Conocí a algunos de ellos en Sierra Leona y en Colombia. Comprobé cuán horrible y brutal era su destino», declaró Robinson, subrayando que «no son voluntarios».

Según la coalición, la situación mejoró en Medio Oriente y América Latina –excepto en Colombia–, la situación empeoró en Asia y en Africa, donde el uso de niños soldados se extendió a numerosos conflictos.

Unos 4.000 niños soldados son utilizados por las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, rebeldes marxistas) y más de 3.000 por los grupos paramilitares de extrema derecha, según la coalición. *