Japoneses huyen de erupción volcánica

Toshiyuki Aizawa – Date, Japón, Reuters

El volcán, de 732 metros de altura, uno de los más activos en Japón, también arrojó rocas al aire, mientras un penacho de opaco humo gris matizado con relampagueantes y azulados destellos se desprendía de su cónico cráter.

Los residentes se apresuraron a guarecerse, protegiéndose del sulfúrico hedor que permeaba el aire poniéndose toallas sobre la boca y nariz.

Algunos testigos dijeron que podían sentir en sus bocas el fino polvillo de la ceniza, arrojada por la erupción hasta una altura de 2.700 metros. Una capa de ceniza recubría autos y casas.

Una serie de temblores sacudía el centro turístico de aguas termales en la norteña isla de Hokaido mientras continuaba la erupción, dijo a periodistas un funcionario de la Agencia Meteorológica, Manabu Komiya.

La ceniza, rocas volcánicas y deslaves de lodo fluyeron hacia la pequeña población de Abuta y tanto la Armada como la Guardia Costera desplegaron unidades para evacuar a la totalidad de sus residentes de unas 2.000 viviendas que se alzan precariamente entre el volcán y el mar.

La evacuación se efectuó en cuatro barcos navales, cinco embarcaciones de guardacostas y dos helicópteros militares, dijeron funcionarios.

«Según marchen las cosas, la erupción podría causar daños todavía mayores», dijo el primer ministro, Keizo Obuchi. «El gobierno hará todo lo que le sea posible para lidiar con la situación». Marineros de las unidades navales informaron que deslaves de lodo avanzaban desde el cono volcánico hacia Abuta, aunque oficiales navales dijeron, luego, que eran pequeñas riadas. No ha habido, hasta el momento, informes de muertos o heridos, dijeron funcionarios.

Antes de la erupción del viernes, la última del Monte Usu se registró en 1978, luego de una serie de terremotos previos al nacimiento de un volcán más pequeño, a su costado. Las riadas de lodo desatadas por esa erupción dejaron tres muertos.

Las tropas han contribuido ya a evacuar a más de 15.000 residentes de las poblaciones en derredor del volcán, que han sido alojados temporalmente en escuelas y edificios públicos. Las autoridades han abierto oficinas de emergencia del correo y los bancos, para permitir a los residentes el fácil acceso a sus recursos monetarios, dijeron funcionarios.

Posible que haya más erupciones

Expertos del gobierno dijeron que era improbable una nueva explosión fuerte, pero que llevaría algún tiempo para que el volcán volviese a la normalidad y es posible haya más erupciones de nuevos cráteres volcánicos.

«El hecho de que la nube de ceniza ascendiese tan alto sugiere que la fuerza de la erupción fue grande. No podemos descartar la probabilidad de otros acontecimientos, como una erupción de magma», dijo Yoshiaki Ida, presidente de la comisión de expertos vulcanólogos del gobierno.

El área experimentaba una fuerte nevada, que recubría aún más las laderas del volcán todavía inmerso en el denso humo de las explosiones de gases provenientes de cinco cráteres en su costado occidental.