Afganistán: Osama bin Laden tenía uranio 238

El lunes, al mismo tiempo, el diario británico Daily Telegraph y el semanario norteamericano Newsweek revelaron que una cantidad de uranio 238 que podría haber servido para la fabricación de una bomba radiactiva o atómica «sucia» había sido hallada en una base subterránea de Al Qaeda, la red terrorista de Bin Laden, a quien los norteamericanos siguen persiguiendo pese a los rumores de su muerte.

Cuando en las últimas semanas las fuerzas antitalibanes conquistaron la base, junto al aeropuerto de Kandahar –escribió el Daily Telegraph– descubrieron en un dédalo de galerías una serie de sustancias peligrosas ocultas en cientos de bidones y otros contenedores. Entre ellas había uranio 238 y cianuro.

En una entrevista publicada el mes pasado por un diario paquistaní, Bin Laden había amenazado con «responder con armas nucleares o químicas» a un eventual ataque análogo de Estados Unidos.

Según el diario británico, que citaba a Haji Gullalai, descrito como responsable interino de los servicios de información de la región de Kandahar, Bin Laden y su organización no disponían de la tecnología necesaria para realizar con ese uranio una bomba atómica tipo Hiroshima.

Casi el mismo concepto había sido expresado, el 11 de noviembre pasado, por el ministro de Defensa británico, Geoff Hoon, quien había dicho que Bin Laden poseía «sustancias» utilizables en la fabricación de explosivos atómicos, pero que no estaba «en condiciones de producir una bomba nuclear».

Sin embargo, mezclado con explosivos convencionales el material radiactivo habría podido servir para confeccionar una bomba radiactiva o bomba «sucia».

Además de la acción devastadora de la explosión, ese artefacto hubiera provocado una emisión radiactiva capaz de contaminar al menos un barrio de una gran ciudad, y a decenas de miles de sus habitantes.

Osama bin Laden, según fuentes de los servicios norteamericanos citados por el diario, habría conseguido el uranio 238 en Rusia, en otra ex república soviética, en China o en Pakistán. En la misma línea de las informaciones publicadas por el diario de Londres, también un artículo publicado en el último número de Newsweek afirma que los investigadores norteamericanos están convencidos de que los militantes de Al Qaeda tendrían material radiactivo suficiente para fabricar lo que los expertos definen como «un explosivo a dispersión radiactiva» (RDD).

En apoyo de esa hipótesis, Newsweek cita documentos y planos hallados en laboratorios y cuevas de Al Qaeda en Afganistán, en los cuales se indicarían objetivos en Europa y Estados Unidos.

Aunque menos devastadora que una bomba nuclear, una bomba «sucia» –concluye la revista– podría provocar una ola de pánico y desmoralizar a una población aún muy sacudida por los atentados del 11 de setiembre. *