Chile investiga si caso de carbunco es bioterrorismo

El gobierno chileno dijo el martes que inició investigaciones para determinar si el hallazgo de una carta con esporas de carbunco corresponde a un caso de bioterrorismo o a un envío accidental desde el exterior.

La detección de la temida bacteria en un sobre, confirmada el lunes, es la primera que se realiza en Chile tras los atentados del 11 de setiembre en Estados Unidos, que desencadenaron una ola mundial de temores de ataques con armas biológicas.

La ministra de Salud, Michelle Bachelet, informó que la muestra ha sido enviada a Atlanta, Estados Unidos, para corroborar si se trata de carbunco (anthrax, en inglés).

«Corresponde una segunda etapa que vamos hacer allá (en Estados Unidos) y acá, que es la secuenciación de las esporas para conocer de qué cepa estamos hablando», dijo a la prensa.

«Sabemos que hay una cepa específica que es la asociada a acciones de bioterrorismo. Si no es esa cepa, una de las hipótesis probables es que fuera contaminación accidental», dijo Bachelet.

Mientras la prensa local dedicaba amplio espacio al tema, en las calles los chilenos expresaban temor ante la posible aparición de nuevos casos.

Las autoridades de salud han señalado que las 13 personas que estuvieron en contacto con el sobre, cuya procedencia aún no se determina, reciben tratamiento preventivo con antibióticos.

La carta fue detectada como sospechosa ya que sus timbres postales eran de Zurich, Suiza, pero el membrete del sobre y las hojas contenidas dentro indicaban que su procedencia era del estado norteamericano de Florida.

El gobierno ha advertido que presentará un requerimiento ante los tribunales contra quienes resulten responsables del envío del sobre en base de la actual legislación antiterrorista.

En Estados Unidos cuatro personas murieron en octubre por inhalación de esporas de carbunco, tras los ataques del 11 de setiembre en Washington y Nueva York.

Bachelet, la máxima autoridad sanitaria de Chile, dijo que no existe riesgo de que las 13 personas expuestas sean un potencial agente de dispersión de la bacteria.

Para impedir una eventual propagación del pánico, las autoridades han optado por no identificar a la oficina privada que recibió el sobre ni a las 13 personas expuestas.

«El gobierno ha tomado la opción, a petición de las personas que han sido expuestas, a mantener la reserva. Me parece que es un interés legítimo ya que están en un estado de tensión», indicó el subsecretario del Interior, Jorge Correa.

Precisó que, si bien no existe tecnología para detectar las esporas de carbunco, Chile reforzaría aún más sus medidas de seguridad, principalmente en la empresa estatal de correos.

El gerente general de Correos de Chile, José Luis Mardones, dijo que todas las cartas y encomiendas provenientes del exterior están siendo revisadas con escaner. *