Se hunde buque con carga de crudo iraquí

Un buque-cisterna con exceso de carga que transportaba 1.700 toneladas de crudo iraquí destinado al mercado negro se hundió el domingo en el norte del Golfo Pérsico, luego de que fuera abordado por tripulantes de un destructor estadounidense, según el Pentágono. Dos miembros del grupo de ocho tripulantes del destructor estadounidense Peterson, que vigilan en la zona la aplicación de las sanciones de la ONU a Iraq y abordaron el buque, han desaparecido, agregó el informe del Departamento de Defensa.

También están desaparecidos tres de los 14 tripulantes iraquíes del Samra, de 1.734 toneladas, que navegaba bajo la bandera de los Emiratos Arabes Unidos, dijo el mayor de la Fuerza Aérea Jay Steuck, un portavoz del Pentágono. Equipos estadounidenses de rescate estaban patrullando la zona para encontrar a los desaparecidos. La asesora de Seguridad Nacional del presidente George W. Bush, Condoleezza Rice, negó que el hundimiento fuera un intento estadounidense para provocar a Iraq tras derrotar al régimen talibán en Kabul en la guerra contra el terrorismo encabezada por Estados Unidos como consecuencia de los atentados del 11 de setiembre.

«No hubo ningún incidente, ninguna hostilidad en altamar, cuando los marinos estadounidenses abordaron la embarcación para inspeccionar la carga, el barco se hundió», dijo Rice al programa «Late Edition» de la cadena CNN. «Es probable que haya tenido que ver con el clima, es posible que la embarcación estuviera sobrecargada, pero no tenemos motivo para pensar que se trató de un incidente hostil», dijo.

Funcionarios del Pentágono dijeron que el Samra, también conocido como M/V Navigator 1, iba sobrecargado cuando se hundió en aguas internacionales en torno a la 01.45 GMT.

En una entrevista con el programa Face the Nation, de la cadena CBS, el subsecretario de Defensa, Paul Wolfowitz, dijo que, «La mejor información en nuestro poder hasta el momento es que este era uno de los muchos buques que interceptamos y confiscamos y que al parecer estaba muy herrumbroso y comenzó a hundirse. Nosotros enviamos a gente a abordarlo para investigar qué pasaba, pero no creo que haya más de eso». La nave había estado bajo vigilancia del Peterson, un destructor de la clase Spruance que vigila las aguas del Golfo en busca de impedir el contrabando de crudo en violación de las sanciones que el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas impuso a Irak, tras su invasión de Kuwait el 2 de agosto de 1990. Sacos de granos se habían apilado en la cubierta de la nave para ocultar su flete dedicado al mercado negro, dijo otro portavoz del Pentágono, el mayor de la Infantería de Marina Ben Owens. El buque estaba bajo control de su capitán iraquí cuando se hundió, agregó.

Las autoridades estadounidenses harán los máximos esfuerzos posibles para repatriar a los 10 iraquíes rescatados del buque, dijo Owens. En Manama, Bahrain, un portavoz de la Quinta Flota estadounidense dijo que, «Por principio de cuentas, el buque no estaba precisamente en buenas condiciones de navegación. Lo que se me ha dicho es que estaba sobrecargado, exageradamente sobrecargado».*