La investigación se orienta hacia un accidente

Los primeros indicios, así como los testimonios oculares, dan cuenta de una explosión en vuelo a la altura de un ala.

«Tratamos (esta caída de avión) como un accidente aéreo», declaró un portavoz de la Administración Federal de Aviación Civil (FAA), William Schumann. «Pero eso puede cambiar a medida que averigüemos más».

La Oficina Nacional para la Seguridad del Transporte (NTSB) es el principal organismo estadounidense encargado de investigaciones de accidentes aéreos. El constructor del aparato, la aerolínea y la FAA colaboran generalmente en las investigaciones en busca de las causas del accidente.

La NTSB tomará por el momento el curso actual de la investigación «porque todas la informaciones de las que disponemos en la actualidad muestran que es un accidente», declaró la presidenta del NTSB Marion Blakey.

Debido a circunstancias particulares ligadas a los atentados del 11 de setiembre y al estado de alerta antiterrorista, el FBI (policía federal) fue sumado a la investigación, agregó.

Los investigadores que revisan los despojos del avión, extendidos en una amplia zona en el barrio residencial de Rockaway, en Queens, ya encontraron una de las dos cajas negras, el registro de datos de vuelo.

El análisis de este equipo que registra cientos de parámetros de vuelo (velocidad, altitud, comandos, reactores, sistemas hidráulicos, etc) brindará valiosas indicaciones sobre los últimos instantes del avión.

Una segunda caja negra que contiene la grabación de las conversaciones en la cabina todavía era buscada por los investigadores. «Según los controladores, no hubo ninguna comunicación anormal proveniente de la cabina» en los segundos precedentes a la pérdida de contacto con la tripulación, cuatro minutos después del despegue, que tuvo lugar a las 9.13 locales (14.13 GMT).

Varios equipos de investigadores fueron movilizados. Algunos van a revisar los registros de vuelo y de mantenimiento del aparato.

Otros comenzaron a pasar un peine fino a los escombros para descubrir cualquier indicio que revele lo que pudo suceder.

Si la tesis de un accidente parecía prevalecer, la hipótesis de un acto terrorista no fue sin embargo descartada oficialmente, por ejemplo la de una explosión a bordo o la de un disparo de proyectil. Los investigadores intentarán hacer ‘hablar’ a los restos: deformaciones de la carlinga, fisuras del metal, ubicación de los escombros, trazos de elementos químicos.

Uno de los dos reactores del avión se encontró a varios cientos de metros de los demás restos del fuselaje, sobre el estacionamiento de una estación de servicio, lo que podría dar una primera pista a los investigadores. El avión contaba con dos reactores General Electric CF 6, con cantidades de horas de vuelo muy diferentes: uno tenía cerca de 700 horas, el otro casi 10.000, según American Airlines. En 1989, un avión DC-10 de United Airlines se estrelló a poco de despegar de Sioux City (Dakota del Sur), tras la desintegración en vuelo de uno de sus reactores debido al deterioro del metal. *