Incendios, humaredas y consternación en Queens

Inmensas columnas de humo negro se levantaban en el barrio neoyorquino de Queens, donde este lunes se estrelló un avión Airbus A300 de American Airline con 255 personas a bordo que se dirigía hacia Santo Domingo, aparentemente tras perder un motor.

Decenas de coches de policía, bomberos y equipos de rescate se han concentrado en la zona de Rockaway en Queens, ubicada a unos 45 minutos de Manhattan y unos 8 km del aeropuerto John F. Kennedy de donde el aparato despegó minutos antes de estrellarse a las 09H15 locales del lunes (14H15 GMT).

Desde la zona de la tragedia localizada cerca del mar, se ve a lo lejos una decena de barcos patrulleros vigilando las aguas. Unos diez helicópteros sobrevolaban la zona residencial.

En la zona, acordonada por la policía, se ven rostros consternados, aunque no se han reportado hasta el momento víctimas entre los habitantes.

La tragedia se produjo dos meses y un día después de los atentados cometidos por aeropiratas suicida que se estrellaron con los aparatos secuestrados contra las Torres Gemelas de Nueva York y contra el Pentágono de Washington, que dejaron más de 5.000 muertos y desaparecidos.

En la tranquila zona de Rockaway, saturada de árboles y jardines, reina el mismo ambiente de conmoción, dramatismo y urgencia que adquirió el World Trade Center tras los ataques contra las torres.

El cuerpo de bomberos –que quedó diezmado por el ataque contra la zona financiera el 11 de setiembre, donde más de 350 de sus miembros perdieron la vida– trataba de sofocar una decena de incendios que se levantan en la zona.

«Yo estaba como a tres cuadras y vi el avión bajando y un pedazo del motor se cayó sobre el taller que está detrás de esa casa», señaló a la AFP Arcángel Uribe, un colombiano que señalaba una vivienda incendiada de la cual surgían llamas en la calle 28 de Rockaway, Queens.

«Escuché un ruido terrible, parte del motor cayó detrás de la casa y parte de la casa está destruida. La tierra tembló», prosiguió el testigo.

«Antes de que cayera el motor escuché un ruido extraño», agregó el hombre.

Varios vecinos acostumbrados a escuchar el paso de aviones en la zona cercana al aeropuerto coinciden en que había problemas con el aparato antes de que se precipitara a tierra.

«Parecía que algo estaba mal con ese avión por el ruido que hacía, nosotros siempre tenemos los aviones en nuestra cabeza, pero ese ruido era un ruido raro», añadió.

«Yo vi llamas en el flanco izquierdo del avión», dijo a la AFP Doris Ramones, una habitante de nacionalidad dominicana, añadiendo que un vecino de ella oyó una explosión antes de que el avión cayera a tierra «pero yo no la oí», acotó.

Toda el área fue cubierta por una densa capa de humo gris provocada por los incendios.

«Este vuelo matinal era muy popular entre los dominicanos que vivimos en Nueva York porque podemos llegar muy temprano a Santo Domingo para bañar en el mar», dijo la mujer. Al menos 176 pasajeros del aparato eran dominicanos, según aseguró la cadena de radio y televisión dominicana CDN citando fuentes propias, aunque el gobierno dijo que en forma oficial no puede dar una cifra.

El cónsul de República Dominicana en Nueva York, Luis Edulis Pérez, dijo a la AFP que «esta es una situación en que hemos pasado del asombro a la desesperación» y convocó a los familiares de los pasajeros a que no traten de ir a la zona del desastre . *