Un avión de American se estrelló en Nueva York

«Sabemos que no hay sobrevivientes», dijo el alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani, a periodistas. «Actualmente, la gente no debería especular sobre las causas» del incidente, agregó.

El avión, que efectuaba el vuelo 587, llevaba a bordo 246 pasajeros y nueve tripulantes, según un comunicado de la aerolínea. El número de cuerpos recuperados ascendió a 225 y seis personas adultas fueron reportadas como desaparecidas en tierra, agregó Giuliani.

Cuatro casas fueron totalmente destruidas, señaló. Otras cuatro sufrieron graves daños y una docena más daños menores.

Las razones de la caída del avión se desconocían a media jornada, pero el alcalde había señalado más temprano que según testigos uno de los dos motores del avión «se despegó» antes de que el aparato cayera.

«Parece que el porcentaje más amplio de testigos no señala que hubo una explosión», agregó el alcalde, advirtiendo que los testimonios pueden ser contradictorios en una situación como ésta.

El Consejo de Seguridad de Transporte Nacional (NTSB) indicó que hasta ahora todo señala que la caída del avión fue producto de un accidente y no de un ataque terrorista. «La NTSB es la principal agencia (investigadora) porque toda la información que tenemos actualmente es que esto fue un accidente», dijo la directora del organismo, Marion Blakey.

«Los reportes que tengo sugieren hasta ahora que, aparentemente, esto fue un accidente», dijo por su lado el secretario de Estado estadounidense, Colin Powell, en el Consejo de Seguridad de la ONU.

Hallaron las dos «cajas negras»

Los investigadores hallaron anoche las dos grabadoras de datos de vuelo del avión, dijeron las cadenas de televisión ABC y CNN.

La segunda grabadora hallada por los investigadores –la que registra las conversaciones de los pilotos en la cabina de mando– puede proporcionar información esencial sobre las causas del desastre.

Las cadenas de televisión ABC y CNN indicaron que la Junta Nacional de Seguridad para el Transporte informó que ambas «cajas negras» fueron transportadas a Washington para ser analizadas.

Los restos del avión fueron encontrados en cuatro grandes partes separadas a varias cuadras de distancia.

La Casa Blanca dijo que ninguna posible causa de la caída del avión podía ser descartada aún, mientras el presidente de American Airlines, Donald Carty, sostuvo que se desconocen las causas de lo ocurrido.

No hubo «comunicaciones inusuales» del avión con los controladores aéreos después de su despegue del aeropuerto JFK, dijo la Casa Blanca. Cuatro minutos después del despegue, el contacto radial entre los controladores aéreos y el avión se perdió, indicó la Administración Federal de Aviación (FAA).

Según testigos, uno de los dos motores del avión se habría despegado del mismo antes de que éste se estrellara en la zona de Rockaway, en el extremo este de Queens, frente a la isla de Manhattan.

El motor cayó sobre un taller mecánico de Rockaway, señalaron testigos en la zona.

La ciudad fue declarada en estado de alerta máxima por Giuliani, quien sobrevoló la zona en helicóptero.

Decenas de coches de Policía, bomberos y equipos de rescate se concentraron inmediatamente en Rockaway, a sólo unos ocho kilómetros del aeropuerto JFK.

A dos meses y un día de los atentados aéreos suicidas que derrumbaron las torres gemelas del World Trade Center y parte del Pentágono en Washington, dejando unos 5.000 muertos, inicialmente los puentes y túneles de Nueva York fueron cerrados al tránsito y luego reabiertos.

Pero los tres aeropuertos de la ciudad –JFK, Newark y La Guardia– continúan cerrados, declaró el portavoz del organismo encargado de manejar la infraestructura de la ciudad, Greg Trevor. Todos los accesos a las Naciones Unidas, que celebra su Asamblea General con la presencia de mandatarios y ministros de todo el mundo, fueron igualmente cerrados tanto a vehículos como a peatones.

El Consejo de Seguridad de la ONU mantuvo un minuto de silencio en honor a las víctimas.

A pesar del alerta, Giuliani pidió a los neoyorquinos no entrar en pánico.

«Todos deben permanecer en calma, hemos hablado con la Casa Blanca, hay cobertura aérea, se pueden ver aviones en el espacio aéreo, asegurándose de que éste es un incidente aislado», dijo.

El presidente estadounidense, George W. Bush, habló telefónicamente con Giuliani y el gobernador del Estado de Nueva York, George Pataki, indicó el secretario general de la Casa Blanca, Andrew Card, sin dar precisiones sobre el tenor de las conversaciones.

Decenas de los parientes de las 255 personas que viajaban en el avión de American Airlines que se estrelló el lunes en el barrio neoyorquino de Queens empezaron a congregarse en el hotel Ramada Inn, el centro de apoyo del aeropuerto John F. Kennedy para familiares de las víctimas. *