Desconcierto por primera muerte en NY por ántrax

T. Nguyen, de 61 años, murió este miércoles hacia la una de la madrugada, en el hospital Lenox Hill, a causa de ántrax pulmonar, confirmó a la AFP el departamento de salud de Nueva York.

La mujer murió a los tres días de ser internada en estado crítico, tras sufrir desde el jueves los síntomas característicos de la enfermedad del carbunco respiratorio.

Este es el primer caso de muerte por la infección de ántrax pulmonar en Nueva York , donde se han registrado otros cinco casos de ántrax, en su forma cutánea, entre empleados de cadenas de televisión o periódicos o allegados.

Ahora, ya son cuatro las personas que han perdido la vida en Estados Unidos a causa del ántrax pulmonar, la variante más peligrosa de esta enfermedad, y 11 personas más han sido contagiadas con ántrax cutáneo.

Y aunque aún se desconoce cómo Nugyen contrajo la enfermedad, su caso aumentó la perplejidad de los investigadores y expertos de salud, ya que es la primera persona muerta por causa del ántrax que no tiene relación alguna con los grupos hasta ahora considerados «de riesgo»: empleados de correo y de medios de comunicación, reconoció el experto en enfermedades infecciosas, Ron D’Amico.

Nguyen –nacida en Vietnam y que emigró a Nueva York, donde residía en el barrio de El Bronx–, trabajaba en el subsuelo del Hospital de ojos, oído y garganta, en el este de Manhattan. No estaba encargada de la distribución de correo, pero su lugar de trabajo estaba cerca de la oficina que recibía el correo.

La muerte de Nguyen pone por eso en tela de juicio las reiteradas declaraciones de los expertos de salud estadounidenses, que han declarado que la población no podía contraer el carbunco sin estar directamente en contacto con cartas contaminadas.

Este caso en Nueva York, y uno en el vecino estado de Nueva Jersey –donde una mujer contagiada con la bacteria del ántrax cutáneo no tenía tampoco relación con la distribución del correo–, han llevado a la policía federal y a los responsables de los centros de control y prevención de enfermedades (CDC) a ampliar el campo de investigación.

Además, según versiones de la prensa local, la mujer vivía una vida muy tranquila, y pasaba la mayor parte del tiempo en su casa y en su trabajo, por lo que esta muerte probablemente incrementará el «sentimiento de vulnerabilidad» que existe en la población ante los ataques bioterroristas, reconoció el experto.

Además de Nguyen, tres personas han fallecido por causa del ántrax pulmonar: dos empleados postales de Washington, y una persona que trabajaba para el grupo de prensa American Media Inc, de Boca Ratón, Florida, que murió tras recibir una carta con la bacteria.

En total, 15 personas contrajeron ántrax cutáneo o pulmonar en Estados Unidos tras los ataques del 11 de setiembre contra Nueva York y Washington.*