Israel desafía a EEUU que exigió el fin de la ofensiva en Cisjordania

La Casa Blanca dijo que el presidente George W. Bush instaría en breve a Israel a retirarse de las áreas controladas por los palestinos.

El portavoz Ari Fleischer dijo que Bush manifestará esa posición cuando se incorpore a la reunión que el canciller israelí, Shimon Peres, sostendrá el martes por la tarde con su consejera de seguridad nacional, Condoleezza Rice.

Estados Unidos, que ansía poner fin a más de un año de violencia palestino-israelí en momentos en que busca el apoyo árabe e islámico para sus acciones militares contra Afganistán, exigió el lunes a Israel un inmediato repliegue de seis ciudades cisjordanas.

Soldados israelíes mataron el martes a dos palestinos en un retén en la ciudad cisjordana de Tulkarm, dijeron funcionarios de hospitales y testigos. El incidente fue posterior a que la policía palestina abriera fuego contra tanques israelíes.

Varios tiroteos se registraron en sitios donde permanecían fuerzas israelíes, particularmente en Belén, que apenas ha tenido un respiro en cinco días de enfrentamientos.

Los soldados habían tomado posiciones a varios cientos de metros del sitio en donde se cree que nació Jesucristo, dentro de la ciudad. Por lo menos 31 palestinos y un israelí han muerto desde que miembros del radical Frente Popular para la Liberación de Palestina asesinaron el miércoles al derechista ministro de Turismo, Rehavam Zeevi. El ministro de Defensa, Binyamin Ben-Eliezer, desestimó el pedido de frenar la ofensiva, que pretende presionar al presidente palestino, Yasser Arafat, para que entregue a los asesinos de Zeevi.

«Las cosas que salieron de allá (Estados Unidos) con todo el respeto debido, no son válidas», dijo Ben-Eliezer a la prensa.

«No tenemos intenciones de permanecer en esos territorios. No tenemos intenciones de permanecer en el área A (zonas bajo gobierno palestino) y no tenemos intenciones de conquistar ese territorio», agregó.

Desde Washington, Peres dijo a la cadena CNN que Israel se retiraría de esos territorios una vez que Arafat «respondiera positivamente» a un pedido estadounidense de arrestar a los asesinos del ministro. Arafat, en declaraciones a la prensa en Gaza, afirmó que Israel estaba «menospreciando» a la comunidad internacional al hacerse de la vista gorda ante exigencias de que se retire de las áreas que tomó desde el pasado miércoles. Periódicos israelíes hablaban de una creciente crisis en las relaciones con Estados Unidos, que cada año suministra 3.000 millones de dólares de ayuda a Israel, a la vez que el primer ministro Ariel Sharon se enfrenta a divisiones en su coalición debido a la ofensiva.*