El miedo y la paranoia en el mundo por el ántrax

A los 13 casos de ántrax declarados desde comienzos de octubre en Estados Unidos hay que agregar 29 contaminados en el Congreso norteamericano por el bacilo, descubierto en una carta dirigida al líder demócrata del Senado, anunció este miércoles el presidente de la cámara de Representantes, Dennis Hastert.

El gobernador de Nueva York, George Pataki, dijo que las pruebas realizadas confirmaron la «probable» presencia de esporas de ántrax en su oficina de Manhattan.

Entretanto, la sicosis sigue propagándose y causando falsos alertas en los cinco continentes.

Como en Estados Unidos, donde el descubrimiento del primer caso de contaminación por el bacilo del ántrax, seguido de otros 12 en Nueva York y Florida, pilló a las autoridades desprevenidas, las falsas alertas se multiplicaron en todo el país.

Desde el 1 de octubre, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) fue informada de 2.300 incidentes relacionados con posibles casos de ántrax o de otras materias tóxicas.

En «la aplastante mayoría de los casos», se trataba de falsas alertas, indicó el director de la agencia federal, Robert Mueller.

Algunas eran «bromas» de «algunos individuos aislados» que serán procesados, declaró el fiscal general.

Hasta ahora, parece ser que la carta es el único medio utilizado para transportar la bacteria. Por ello, se presta una gran atención a la distribución del correo.

En varios países, cartas con polvo blanco desataron la alarma, si bien hasta ahora no se registró ningún caso de ántrax fuera de Estados Unidos.

En El Cairo, una empleada de American Express fue hospitalizada tras recibir una carta que contenía un polvo blanco sospechoso que, según el ministerio de Sanidad, se demostró inofensivo.

En Londres, el martes por la noche se desató el alerta por ántrax en el centro de la ciudad después del descubrimiento de una sustancia sospechosa en un edificio en el que, entre otros, se encuentran los estudios de la BBC.

El martes hubo otros alertas por ántrax en Gran Bretaña, por lo que el ministro de Sanidad, Alan Milburn, pidió a sus compatriotas que no perdiesen la calma.

En España, la policía analizaba este miércoles el contenido de un paquete sospechoso recibido por un empleado de la multinacional alemana Siemens, para verificar si contiene o no el bacilo del ántrax.

En Ciudad de El Cabo, Sudáfrica, un experto de seguridad descubrió en su buzón un paquete sospechoso con polvo blanco, acompañado de amenazas de muerte.

Ocho cartas con polvo blanco fueron descubiertas el martes en la parte francesa de la isla franco-holandesa de San Martín, en el Caribe.

Una veintena de personas que podrían haber estado en contacto con los sobres o con el misterioso polvo blanco fueron sometidas a exámenes médicos.

En Tailandia, donde el gobierno anunció este miércoles un aumento de sus depósitos de antibióticos para hacer frente a cualquier caso de ántrax, la psicosis se extendía después del envío por correo de dos cartas sospechosas.

El ministro de Sanidad indicó que dos cartas con polvo blanco fueron recibidas por sendos habitantes en dos provincias diferentes.

El polvo está siendo analizado, pero podría tratarse de bromas de mal gusto, precisó el ministro.

En Grecia, un mecánico de Rodas (sureste del mar Egeo) fue inculpado por hacerle una broma a un amigo con polvos que pretendían ser ántrax, indicó este miércoles una fuente judicial.

En Polonia, la policía detuvo este miércoles a un hombre acusado de haber depositado en casa de unos vecinos una carta llena de polvo blanco inofensivo, pero que provocó una falsa alerta de ántrax.

Detenido poco después de los hechos, el autor de la broma podría ser sentenciado a una pena de cárcel de entre 30 días y tres años.

Según las autoridades, ningún caso de contaminación por ántrax fue detectado en Polonia.

Un avión de la compañía aérea Austrian Airlines (AUA), que viajaba este miércoles de Viena a Nueva Delhi con 245 pasajeros, dio media vuelta al ser descubierto a bordo un polvo blanco sospechoso, señaló la AUA en un comunicado.

En Atenas, el ministerio del interior anunció la creación de grupos de trabajo de científicos mientras que, desde Caracas, se anunciaba que el temor a recibir sobres con ántrax llegó a Venezuela, donde los bomberos han recibido varias llamadas para retirar sobres sospechosos, aunque aún no se determinó que alguno de ellos contuviera material peligroso. *