Crecen temores por vulnerabilidad de niños a ataques

La noticia de que un bebé de siete meses, hijo de una productora de la cadena ABC en Nueva York, está enfermo de ántrax acrecentó los temores de muchos padres, y de médicos, que confirman la mayor vulnerabilidad de los niños a ataques terroristas.

«Los niños son mucho más vulnerables a muchos agentes de bioterrorismo de lo que son los adultos», explicó a la AFP el doctor German Méndez, jefe de pediatría del hospital Lincoln de Nueva York.

«Sin querer ser alarmista, la enfermedad del carbunclo tiene una gran mortalidad, particularmente entre los grupos más vulnerables, como son los niños», agregó el experto en enfermedades infecciosas.

Méndez subrayó que el ántrax, o enfermedad del carbunclo, «representa una tremenda amenaza a este país». «Y el problema que vemos es que está empezando a galopar», advirtió.

El médico explicó que si un bacilo infeccioso –como el del ántrax– no es descubierto o identificado a tiempo, el caso se vuelve más complicado, y podría ser mortal, particularmente entre los niños.

«Los niños son un grupo de alto riesgo», coincidió Scott Masters, del hospital St Luke Roosevelt.

Esta mayor vulnerabilidad de los niños quedó comprobada con el caso de la infección del bebé de siete meses, que habría quedado infectado tras una corta visita de unas horas al estudio de la cadena ABC, en Manhattan, a finales de setiembre.

En una entrevista publicada este miércoles por el New York Times, la madre del bebé infectado narró el caso de este niño, que estuvo al borde de la muerte.

El bebé estaba «con muchos problemas», antes de que los médicos del hospital de la Universidad de Nueva York, donde fue ingresado el 1º de octubre, lo sometieran a pruebas del ántrax, dijo la madre.

Contó que el pequeño estaba muy pálido, que sus células rojas cayeron y sus riñones empezaron a fallar, y que al principio, los médicos pensaban que se trataba de una reacción a una picadura de una araña o a una infección bacteriológica.

Tras el anuncio el 12 de octubre de que una empleada de la cadena NBC en Nueva York estaba infectada con la enfermedad, los médicos decidieron someter al bebé a pruebas de ántrax, que dieron positivo, para una forma cutánea de la enfermedad.

El niño sólo empezó a mejorar luego de que se le efectuaran transfusiones sanguíneas, dijo la madre.

Afirmó que quizá uno de los empleados de ABC, que tuvo al bebé en sus brazos, tenía esporas de ántrax en sus manos, que no fueron suficientes para infectar al adulto, pero sí para infectar a un niño pequeño.

Médicos de hospitales neoyorquinos, consultados por la AFP, confirmaron que esto seguramente fue así, y reconocieron que han comprobado los mayores temores de cientos de padres, que los llaman angustiados para preguntarles cómo prevenir que sus hijos contraigan la enfermedad.

«Y el problema es que ya se introdujo el ántrax a esta ciudad, y a este país. Y que está en evolución, y empezando a galopar», concluyó Méndez. *