No puede descartarse atentado suicida con armas biológicas

Una experta británica, Vivienne Nathanson, minimizó ayer martes los peligros derivados de la enfermedad del carbunclo (ántrax), pero advirtió del riesgo potencial de un ataque suicida en el que un terrorista se inocularía un virus para propagarlo en su entorno, en una entrevista a la AFP.

Vivienne Nathanson es jefe del servicio de sanidad pública e investigación científica de la British Medical Association (Asociación de médicos británicos)

PREGUNTA –¿En qué punto se encuentran las investigaciones sobre la enfermedad del carbunclo (ántrax)?

RESPUESTA —Sabemos muchas cosas sobre dos puntos: la enfermedad en su forma natural y los intentos de usarla como arma.

En tanto que enfermedad natural la encontramos esporádicamente en muchos países, incluido en ciertas partes de Estados Unidos. Europa, y en particular en Europa occidental, está en cambio menos afectada.

Como arma, nadie discute que es posible fabricar esta enfermedad a partir de fuentes naturales –encontramos (los bacilos) en el suelo de numerosas regiones–.

Sin embargo, hasta ahora nadie ha logrado extender esta enfermedad y contaminar a la gente. Hubo un intento en Japón pero nadie resultó contaminado.

 

PREGUNTA –¿Está justificado el pánico relacionado con la enfermedad del carbunclo?

RESPUESTA –La respuesta es a la vez sí y no. En parte esta justificado: en el pasado, los que dijeron que no había motivo para el temor, lo decían porque nadie había usado un agente biológico como arma operativa. Pero con lo sucedido en Estados Unidos, nos damos cuenta de que ese riesgo existe.

Afortunadamente, al mismo tiempo, la gente que quiere extender la enfermedad del carbunclo (estos últimos días) no han sido muy eficaces, en el sentido de que poca gente ha resultado contaminada y que la mayoría de las personas enfermas no se encuentra en estado crítico.

 

PREGUNTA –¿Podrían los eventuales terroristas recurrir a otras enfermedades?

RESPUESTA –Por supuesto. Hay muchas enfermedades diferentes, y algunas más inquietantes que el carbunclo, como por ejemplo la peste (bubónica), el botulismo, la viruela…

Sin embargo, todas esas enfermedades son más difíciles de usar que el carbunclo, puesto que los organismos –gérmenes, bacterias o virus– mueren al salir del laboratorio, que tiene la temperatura adecuada. En un sobre o una botella, tienen tendencia a morir.

Dicho esto, uno de los problemas fundamentales de estas enfermedades es que los enfermos son contagiosos antes incluso de que la enfermedad alcance un estado crítico, lo que no es el caso de los enfermos de carbunclo. Así, si alguien acepta morir, como los pilotos de los aviones en Estados Unidos, le bastaría con infectarse él mismo y pasearse entre nosotros por la calle. Es una posibilidad.*