Una carta con bacterias de ántrax fue enviada al Senado de EEUU

«La oficina (de Daschle) recibió una carta y había ántrax en ella. La carta fue sometida a pruebas de campo y los funcionarios que estuvieron expuestos a ella están siendo tratados», dijo Bush a la prensa.

El presidente dijo que la carta «estaba muy envuelta» y que un funcionario que la abrió encontró «polvo» dentro.

«Aún no tenemos evidencia», respondió cuando se le preguntó si la carta podría estar relacionada con Osama bin Laden, el fundamentalista islámico acusado por Washington de tramar los atentados contra Estados Unidos el pasado 11 de setiembre.

«Podría haber un vínculo posible. No tenemos aún evidencia pero está claro que el señor Bin Laden es un hombre maligno. Tanto él como su portavoz dijeron cuánto esperan provocar más dolor a nuestro país», dijo Bush.

«Estamos analizando cada evidencia. Estamos asegurándonos de que estamos conectando todos los puntos que tenemos para así encontrar a quien está haciendo esto», dijo Bush.

Instó a los estadounidenses, que se encuentran bajo el miedo a exponerse a una enfermedad potencialmente mortal, que tomen especial cuidado con su correo y que remitan a los servicios de seguridad toda carta o paquete sospechoso.

«Tengan cuidado con cartas de quienes no conozcan, no estén registradas o parezcan sospechosas y entreguen esas cartas o paquetes a las autoridades locales», dijo Bush.

El anuncio del descubrimiento de una nueva carta con ántrax suma otro elemento a la sicosis de guerra bacteriológica que comenzó en Estados Unidos luego de descubrirse una serie de misivas que contenían bacterias de esa enfermedad.

Estados Unidos abrió investigaciones criminales pero hasta ahora no ha podido encontrar ningún nexo con quienes atacaron Nueva York y Washington el 11 de setiembre y provocaron más de 5.000 muertos y desaparecidos.

Desde el 5 de octubre, 12 casos de contaminación de ántrax fueron registrados en Estados Unidos pero solamente dos personas desarrollaron la enfermedad en el estado de Florida –donde fue víctima un editor fotográfico, que murió el 5 de octubre– y en Nueva York, donde una empleada de la cadena de televisión NBC desarrolló la forma cutánea la enfermedad.

La bacteria fue también encontrada en correspondencia recibida en una oficina de Microsoft en Reno (Nevada, suroeste) pero sin que se detectara ninguna persona expuesta o contagiada.

El ántrax o enfermedad del carbunclo se contagia por inhalación, por contacto o por ingestión de productos contaminados con la bacteria Bacillus anthracis, que bajo forma de esporas se vuelve muy resistente y puede sobrevivir varias décadas en lugares secos y oscuros.

Kennedy bajo control preventivo y otro caso más en Nueva York

El diputado Patrick Kennedy, hijo del senador Ted, y nueve de sus colaboradores fueron sometidos a controles de ántrax.

La medida preventiva fue tomada luego de que una asistente del legislador apareciera con una inexplicable erupción cutánea.

Según trascendió, la semana pasada había llegado una carta desde la India que se volvió sospechosa cuando la mujer que la había abierto desarrolló una misteriosa erupción cutánea.

Hoy se conocerían los resultados de los exámenes, dado que demandan 48 horas, pero de todos modos Kennedy y sus colaboradores están siendo tratados con antibióticos.

Entre tanto un caso más de carbunclo fue dagnosticado en ABC News, según informó ayer la misma empresa a través de su página web y elevó el número de casos en los EEUU a 13.

Según el anuncio hecho por la cadena, se trata de un menor de edad que visitó la sede que resultó contaminado por el ántrax.

Una inquietante «coincidencia» en Florida

La relación de dos de los presuntos terroristas del 11 de setiembre con el entorno del edificio en Florida donde se detectaron casos de ántrax puede ser una simple «coincidencia», según el FBI, aunque aviva interrogantes sobre un eventual vínculo antre ambos hechos. Dos de los presuntos terroristas sospechosos de perpetrar los atentados del 11 de setiembre alquilaron cada uno un apartamento cerca de Delray Beach (Florida), a través de la esposa del editor de The Sun, tabloide cuyas oficinas están en el edificio de Florida afectado por los casos de ántrax, según fuentes del FBI.

La esposa del editor Michael Irish, Gloria, una agente inmobiliaria, alquiló este verano dos apartamentos a Hamza Alghamdi y a Marwan Al-Shehhi, quienes, según el diario The Miami Herald, se hallaban en el vuelo de United Airlines que se estrelló contra una de las torres del World Trade Center de Nueva York.

«Puede ser una coincidencia», dijo Judith Orihuela, portavoz en Miami del FBI, aunque admitió que ello supone un elemento que vincula indirectamente a los terroristas con el entorno del edificio del American Media Inc (AMI) de Boca Ratón, donde se detectaron los casos de ántrax, uno de ellos mortal.

Gloria Irish, la agente inmobiliaria, expresó su total sorpresa ante esa información: «No puedo creerlo», dijo a la prensa, pero se abstuvo de más comentarios. Según el FBI, Gloria Irish dijo a los agentes que había mantenido varias conversaciones con los dos hombres cuando éstos se interesaron en la búsqueda de apartamentos. Sin embargo, la portavoz del FBI afirmó que no se están investigando estos apartamentos, y que «seguimos concentrando (la investigación) en el edificio» del AMI de Boca Ratón.

Los dos apartamentos se hallan a una decena de kilómetros al norte del AMI, en el condado de Palm Beach, en la costa este de Florida. El AMI es un grupo de prensa que edita varios tabloides, y cuyo presidente, David Pecker, aseguró la semana pasada que Estados Unidos está padeciendo su «primer ataque bioterrorista».

El 5 de octubre, un editor-fotógrafo de The Sun que trabajaba en el AMI, Robert Stevens, murió de la enfermedad del ántrax. Dos trabajadores más del inmueble fueron considerados «expuestos» a la bacteria, y otros cinco desarrollaron anticuerpos, por lo que pudieron estar expuestos «en algún momento» a la bacteria, según fuentes de este grupo de prensa. Las autoridades federales de EEUU aseguraron inicialmente «no tener pruebas» que vinculen los casos de ántrax en Estados Unidos con los atentados del 11 de setiembre.*